Programme de rétablissement du béluga - BAPE - Gouvernement ...

Programme de rétablissement du béluga, population de l’estuaire du Saint-Laurent 2012
Les réactions à une exposition aux bruits ou à d'autres sources de dérangement se manifestent par
une modification subtile des comportements de plongée, une interruption brève ou prolongée
d'activités normales (repos, alimentation, interaction sociale, soin aux jeunes, vocalise,
respiration, plongée) et même l’évitement à court ou long terme des zones perturbées
(Richardson et coll., 1995; NRC, 2003; Bejder et coll., 2006a; Weilgart, 2007). La prévisibilité
de l'arrivée d'une embarcation, le genre d'approche effectuée, la durée et la fréquence des
perturbations, de même que le degré d'activité et le comportement des bélugas au moment des
perturbations peuvent influencer leur degré de réaction (pour une revue voir Lesage, 1993).
Blane et Jackson (1994) ont observé que les bélugas montraient des comportements d’évitement
des bateaux en prolongeant l’intervalle de temps entre les respirations en surface, en augmentant
leur vitesse de nage et en se rassemblant en groupe plus serré. Il a été proposé que le
délaissement de la baie de Tadoussac et un changement dans les habitudes de déplacement du
béluga à l’embouchure du Saguenay aient été reliés à la circulation maritime accrue dans ce
secteur (Pippard, 1985a; Caron et Sergeant, 1988). Même si un certain niveau d’habituation peut
exister chez les bélugas, comme le laisse croire leur fidélité à certains sites fréquentés (Lesage,
1993), cette fidélité ne fait peut-être qu’illustrer l’importance de ces sites pour l’espèce et la
présence de peu de sites alternatifs (Brodie, 1989). Dans l’Atlantique nord-est, on a montré que
les cétacés s’éloignent des navires effectuant les levés lorsque les canons à air sont utilisés
pendant l’exploration pour le pétrole et le gaz (Stone, 2003). De plus, il a été montré que les
activités sismiques ont des effets sur le comportement des odontocètes : modification des routes
de migration, de la vitesse de nage, des plongées et de l’alimentation (Stone, 2003). Certains
exemples de dérangement causé par des aéronefs volant à basse altitude ont également été
signalés dans le Saint-Laurent (Sergeant et Hoek, 1988). Les effets à long terme sur la population
d’un changement de comportement en réponse au dérangement sont inconnus, mais ces
perturbateurs sont susceptibles de réduire la capacité des bélugas à emmagasiner des réserves
énergétiques essentielles pour assurer le succès de la reproduction et la survie pendant les
périodes où la nourriture est réduite. Les perturbations menant à la séparation d’une mère et de
son veau peuvent avoir des répercussions sur la survie de ce dernier et limiter ainsi le potentiel
de croissance de la population. Cette menace est d’autant plus significative dans le cas du béluga
du Saint-Laurent que la période de pointe des AOM, donc du bruit et du dérangement dus à la
présence des bateaux, est l’été et coïncide avec la période de mise bas et d’élevage des jeunes.
Bruits d’origine anthropique
L’estuaire du Saint-Laurent constitue un milieu aquatique bruyant, ce qui est problématique dans
certains secteurs, notamment la tête du chenal Laurentien, située à la confluence du Saguenay et
du Saint-Laurent (Scheifele et coll., 1997; Simard et coll., 2006). Les embarcations motorisées
produisent du bruit sur une large bande, de quelques Hz à plus de 100 kHz. La fréquence où
l’énergie est maximale dépend de la taille du bateau et du type de propulsion. Pour les gros
navires marchands qui circulent sur la voie maritime du Saint-Laurent, cette fréquence oscille
entre 0,02 et 0,2 kHz, tandis que pour les plus petits bateaux tels que les canots pneumatiques,
cette fréquence est plus élevée, de l'ordre de 0,5 à 6 kHz environ (Richardson et coll., 1995;
Lesage et coll., 1999; Simard et coll., 2006). Cependant, toutes les embarcations produisent du
bruit à des fréquences plus élevées, jusqu’à 100 kHz (Simard et coll., 2006). Les odontocètes
produisent trois types de sons : des sifflements, des sons de courte durée utilisés dans les
activités d’écholocation et des sons divers comme des cris, des grognements et des aboiements.
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