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Programme de rétablissement du béluga, population de l’estuaire du Saint-Laurent 2012
Les composés perfluorés (CPF)
Les composés perfluorés sont des anti-adhésifs et des antitaches qui se retrouvent, entre autres,
dans un grand nombre de produits domestiques. Le sulfonate de perfluorooctane (SPFO) est le
composé perfluoré le plus important que l’on retrouve chez les mammifères et est celui ayant le
plus fait l’objet d’étude (Giesy et Kannan, 2001; Hansen et coll., 2001; Kannan et coll., 2001a;
Martin et coll., 2004). Les CPF possèdent les mêmes caractéristiques de persistance, de
bioamplification et de bioaccumulation que les contaminants organochlorés et organobromés
(Martin et coll., 2004). Volatils, ils sont omniprésents dans l’environnement malgré une
réduction de la production (USEPA, 2002) du fait de leur résistance à de la dégradation biotique
et abiotique. Le SPFO est désormais sur la liste de quasi-élimination de la Loi canadienne pour
la protection de l’environnement. Les CPF proviennent de sources variées, des produits utilisés
couramment et des dépotoirs. Le SPFO a été retrouvé à tous les niveaux de la chaîne alimentaire
(pour une revue voir Houde et coll., 2006), y compris chez les mammifères marins (Kannan et
coll., 2001b; Martin et coll., 2004) et le béluga du Saint-Laurent (Lebeuf, 2009). La toxicité des
CPF est mal connue, mais des études sur des rats en laboratoire suggèrent qu’ils peuvent
perturber le fonctionnement du foie et qu’ils ont un potentiel cancérogène (Upham et coll., 1998;
Berthiaume et Wallace, 2002).
Les hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP)
Les hydrocarbures aromatiques polycycliques forment un vaste groupe de composés
organiques dont l’élément le plus préoccupant pour l’environnement est le benzo--pyrène.
Leur présence dans l’environnement résulte principalement de la combustion incomplète,
naturelle ou anthropique, de la matière organique. Les bélugas du Saint-Laurent ont été
particulièrement exposés aux HAP à cause des rejets des alumineries du Saguenay dans les eaux
du fjord (Martel et coll., 1986; Smith et Levy, 1990; Laliberté, 1991). Cependant, ces dernières
ont réduit de manière significative leurs rejets de HAP depuis 1988 et les concentrations ont
diminué dans les sédiments du fjord du Saguenay (Smith et Levy, 1990). Les bélugas se
nourrissent en partie en fouillant les sédiments pour trouver des invertébrés dans lesquels les
HAP s’ accumulent (Dalcourt et coll., 1992; Ferguson et Chandler, 1998). De plus, le contact
avec les sédiments peut être une source d’exposition supplémentaire. La présence faible ou nulle
d’HAP dans les tissus prélevés de bélugas du Saint-Laurent, s’expliquerait par la dégradation
rapide de ces composés non persistants (Béland et coll., 1992). Les métabolites du benzo-pyrène
peuvent se lier à l’ADN pour former des adduits à l’ADN, pouvant mener à des mutations
et au développement de lésions cancéreuses. Des adduits à l’ADN ont été détectés dans les tissus
de bélugas du Saint-Laurent, confirmant leur exposition à des HAP génotoxiques (Ray et coll.,
1991; Martineau et coll., 1994). La présence d’alumineries et le rejet important d’HAP dans
l’environnement dans la région du Saguenay pourraient être liés au taux élevé d’incidence de
cancer des bélugas, bien qu’un lien de cause à effet n’ait pas encore été prouvé (Martineau et
coll., 2002a; Thériault et coll., 2002; Hammill et coll., 2003; Martineau et coll., 2003). Martineau
et coll. (2002b) suggèrent qu’il existe un lien entre la présence d’HAP, la contamination des
bélugas par ces contaminants et le taux de prévalence de cancers du système digestif
anormalement élevé dans cette population. Des études sur la toxicité de mélanges complexes
d’HAP, l’effet de synergie avec les autres contaminants et les agents pathogènes ainsi que le
véritable taux d’exposition des bélugas aux HAP à travers leur alimentation et les sédiments
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