Programme de rétablissement du béluga - BAPE - Gouvernement ...

Programme de rétablissement du béluga, population de l’estuaire du Saint-Laurent 2012
Développement côtier et extracôtier
Construction et dragage
Les projets de développement menés en milieu côtier, tels que la construction d’infrastructures
portuaires, de ponts et de routes, sont susceptibles de modifier l’environnement des bélugas,
notamment à cause de la pollution sonore ou de la destruction de l’habitat de leurs proies. Des
travaux de dragage pour l’entretien de la voie navigable dans le fleuve Saint-Laurent ainsi que
pour celui des ports et des marinas, sont réalisés chaque année. Ces travaux, qui servent à
maintenir ou augmenter la profondeur et la largeur des voies de navigation, et ceux qui
accompagnent certains projets d’infrastructures portuaires, y compris ceux relativement
modestes comme les marinas, peuvent remettre en circulation dans la colonne d’eau des
contaminants contenus dans les sédiments. La tête du chenal Laurentien est une zone de
sédimentation et d’accumulation de polluants persistants provenant du bassin versant des Grands
Lacs et du Saint-Laurent (Lebeuf et Nunes, 2005). De plus, un site de dépôt de sédiment de
dragage en mer est situé dans un habitat du béluga au large de Cacouna et un autre entre Les
Éboulements et l’île aux Coudres. Cependant, la concentration de plusieurs contaminants dans
les sédiments de surface que l’on retrouve dans le bassin du Saint-Laurent, particulièrement dans
le tronçon fluvial, a diminué dans les dernières décennies grâce à la déposition d’une nouvelle
couche de sédiment, moins contaminée (Carignan et coll., 1994; Lebeuf et Nunes, 2005). Chaque
projet de dragage impliquant des sédiments contaminés fait l’objet d’une évaluation de l’impact
sur l’habitat du poisson selon la Loi sur les pêches.
Aménagements hydroélectriques
Des barrages ont été construits sur plusieurs tributaires du Saint-Laurent, dont certains peuvent
constituer des obstacles à la migration des poissons tout en altérant certains habitats utilisés par
des proies potentielles du béluga. Par exemple, bien qu’une augmentation des montaisons
d’anguille ait été observé récemment aux barrages de Beauharnois et de Moses-Saunders
(Bernard et Desrochers, 2007), les turbines hydroélectriques de ces barrages sont la cause d’une
importante mortalité des anguilles d’Amérique matures en dévalaison (Caron et coll., 2007). Il
est possible également que des changements physiques et biologiques (débit, température,
salinité, niveaux d’eau, courants) soient apportés par les aménagements hydroélectriques sur
l’écosystème estuarien situé en aval. Les effets potentiels de ces changements sur la
fréquentation par les bélugas n’ont pas encore été documentés. Ainsi, selon certains auteurs, la
construction des barrages hydroélectriques sur les rivières Manicouagan et des Outardes dans les
années 1960 aurait causé la désertion des bancs de la Manicouagan par les bélugas (Sergeant et
Brodie, 1975; Pippard, 1985a; Caron et Sergeant, 1988). Cependant, d’autres auteurs croient
plutôt que cette désertion a été causée par la réduction et la concentration des effectifs suite à la
chasse commerciale intensive dans les années 1965-1970 (Reeves et Mitchell, 1984; Michaud et
coll., 1990). Par ailleurs, bien qu’aucune étude n’ait encore évalué l’impact sur les mammifères
marins de la pollution sonore émanant du développement et la production d’énergie par des
turbines marémotrices (ou hydroliennes), cette nouvelle technologie soulève une inquiétude.
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