Programme de rétablissement du béluga - BAPE - Gouvernement ...

Programme de rétablissement du béluga, population de l’estuaire du Saint-Laurent 2012
2) Contaminants
Les sources de contamination du milieu aquatique sont multiples (par exemple, rejets agricoles,
industriels et municipaux, navigation, dragage, exploitation gazière et pétrolière, aquaculture)
tout comme leurs effets potentiels sur les mammifères marins et leurs proies (Colborn et Smolen,
1996; Aguilar et coll., 2002). Les eaux, les sédiments et les organismes du Saint-Laurent
contiennent une grande variété de contaminants. Par conséquent, depuis de nombreuses années,
les bélugas du Saint-Laurent sont exposés à de nombreuses substances toxiques (un résumé des
principaux types de contaminants est présenté dans l’annexe 2). Les différentes substances
toxiques qui gagnent l’estuaire du Saint-Laurent sont présentes dans la colonne d’eau et peuvent
être accumulées dans les organismes vivants ou dans les sédiments.
Le béluga occupant un niveau élevé dans la chaîne alimentaire, certains contaminants provenant
de sa diète, peuvent se bioamplifier dans son organisme. Ce phénomène implique que les
concentrations de certains contaminants persistants augmentent entre chaque niveau de la chaîne
alimentaire et que les concentrations dans les tissus des bélugas sont plus élevées que dans ses
proies ou dans son milieu (MPO, 2002). La couche épaisse de gras sous-cutané agit comme un
réservoir de contaminants persistants. De plus, la grande longévité des bélugas leur permet
d’accumuler les contaminants sur une longue période. Enfin, les données historiques montrent
que les bélugas se nourrissent vraisemblablement en partie de proies benthiques 3 , plus
susceptibles d’être contaminées par les polluants accumulés dans les sédiments. Ils sont donc
particulièrement susceptibles de subir les effets d’une contamination à long terme. Ils sont
également exposés à des contaminants qui ne s’accumulent pas dans leurs tissus mais qui
peuvent avoir un effet sur leur santé.
Même après une interdiction d’utilisation ou une réduction des émissions, plusieurs contaminants
peuvent persister dans l’environnement pendant des décennies. Une tendance à la baisse des
niveaux de concentration de certains contaminants a toutefois été observée, notamment pour le
dichlorodiphényltrichloroéthane (DDT) et les biphényles polychlorés (BPC) (Lebeuf et coll.,
2007; Lebeuf, 2009). D’autres composés considérés comme des contaminants ne sont pas
règlementés ou leur règlementation est récente. Par exemple, l’usage des polybromés
diphényléthers (PBDE) et leur concentration dans les tissus des bélugas et dans l’environnement
ont augmenté de façon exponentielle au cours des années 1990 (De Wit, 2002; Lebeuf et coll.,
2004).
Globalement, les contaminants sont susceptibles d’altérer de façon importante les fonctions
endocriniennes, reproductrices, immunitaires et neurologiques des espèces animales (Martineau
et coll., 1987; Béland et coll., 1993; Colborn et coll., 1993). Certains auteurs soupçonnent les
contaminants de jouer un rôle dans la prévalence élevée des cas de cancer et de certaines
pathologies chez les bélugas du Saint-Laurent (Martineau et coll., 1999; Martineau et coll.,
2002a; Lair, 2007) ainsi que dans l’altération du système reproducteur (Martineau et coll., 1988;
Béland et coll., 1992; Béland et coll., 1993; De Guise et coll., 1995; De Guise et coll., 1996;
Martineau et coll., 2002a; Martineau et coll., 2003). Entre 1983 et 2006, 16 % des 175 bélugas
3 Les animaux benthiques vivent sur les sédiments du fond marin.
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