Programme de rétablissement du béluga - BAPE - Gouvernement ...

Programme de rétablissement du béluga, population de l’estuaire du Saint-Laurent 2012
Le réchauffement climatique, qui se déroule d’ailleurs à un rythme plus rapide que ce qui avait
été prévu, devrait entraîner une augmentation de la température moyenne de 1,5° C à 5,5° C d’ici
2050 dans le centre et le sud du Québec (Bourque et Simonet, 2008). Entre 1960 et 2003, un
réchauffement du climat, entre 0,4° C et 2,2° C, a été constaté dans plusieurs régions du Québec
méridional (Yagouti et coll., 2006). Bien que l’est du Québec ait connu un réchauffement moins
marqué que l’ouest, l’impact du réchauffement sur l’amont du bassin du fleuve Saint-Laurent et
dans le nord du Québec et l’Arctique devrait se ressentir jusque dans l’estuaire et le golfe du
Saint-Laurent.
Les changements climatiques ne sont pas considérés comme une menace en tant que telle, mais
plutôt comme un facteur pouvant influencer l’impact des autres menaces. L’interaction entre les
changements climatiques et chaque menace sera étudiée ci-dessous, le cas échéant.
1.5.3 Description des menaces
Menace historique
1) Chasse et harcèlement
La chasse est considérée comme le facteur principal responsable du déclin de la population de
bélugas du Saint-Laurent, estimée à plusieurs milliers d’individus à la fin du 19 e siècle
(Vladykov, 1944; Reeves et Mitchell, 1984; Hammill et coll., 2007). La chasse commerciale a
débuté dans les années 1600 et s’est poursuivie de façon presque ininterrompue jusqu’aux années
1950. De 1880 à 1950, période la plus intense de la chasse, cette activité a fait disparaître près de
15 000 bélugas (Reeves et Mitchell, 1984). Dans les années 1920, les bélugas étaient considérés
comme des compétiteurs par les pêcheurs commerciaux; le gouvernement du Québec offrait
alors une prime de 15 $ pour chaque animal tué et subventionnait l’utilisation de bombes pour
déplacer les individus qui se trouvaient dans les zones de pêche (Anon., 1928; Grenfell, 1934;
Scharrer, 1983). La chasse sportive et la chasse de subsistance se sont poursuivies jusque dans
les années 1970. Devant le déclin marqué de la population de bélugas et le rétrécissement de son
aire de répartition, la chasse a été officiellement interdite en 1979 en vertu de la Loi fédérale sur
les pêcheries. Quelques cas de braconnage ont été rapportés après l’interdiction de la chasse (N.
Ménard, Parcs Canada, comm. pers.). L’interdiction de chasse est toujours en vigueur et le
braconnage n’est plus considéré comme un problème.
Menaces actuelles affectant la population
Les contaminants, le dérangement anthropique, la réduction de l’abondance, de la disponibilité et
de la qualité des proies ainsi que les autres dégradations de l’habitat constituent actuellement les
entraves les plus importantes au rétablissement du béluga du Saint-Laurent. Ces menaces
touchent l’ensemble de la population et leurs effets sont soit difficilement perceptibles soit
détectables.
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