Programme de rétablissement du béluga - BAPE - Gouvernement ...

Programme de rétablissement du béluga, population de l’estuaire du Saint-Laurent 2012
que les phoques du Groenland de l’estuaire et les bélugas femelles se trouvent à un niveau
inférieur. Il est possible que le régime alimentaire diversifié (opportuniste) du béluga du Saint-
Laurent, attesté par l’observation d’autres populations de bélugas, le rende moins sensible à la
compétition pour les ressources (Vladykov, 1946; Lowry et coll., 1985).
Il se pourrait également qu’à cause des changements climatiques, la saison favorable aux oiseaux
marins et aux animaux non adaptés aux conditions de glace du Saint-Laurent s’allonge, ce qui
augmenterait la compétition en période hivernale (Kingsley, 2002; Measures et coll., 2004). Le
couvert de glace qui détermine en grande partie la répartition des espèces de mammifères marins
en période hivernale dans l’estuaire pourrait devenir de moins en moins important (Bourque et
Simonet, 2008).
Compétition avec la pêche commerciale
En plus des espèces potentiellement compétitrices, les bélugas partagent partiellement leurs
ressources alimentaires avec la pêche commerciale. Suite à la récente chute de certains stocks de
poissons de fond, l’intérêt croissant pour l’exploitation de petits poissons pélagiques, notamment
le capelan, pourrait venir ajouter à la compétition entre les bélugas et les autres espèces du Saint-
Laurent. Les répercussions de la pêche commerciale sur la population de bélugas sont peu
connues. Il reste que le capelan représente probablement une espèce clé dans tout le système
laurentien, car c’est une proie importante pour plusieurs mammifères marins et espèces
d’oiseaux qui passent l’été dans l’estuaire (Ménard, 1998; Grégoire, 2005).
Il convient de noter que dans les carcasses récupérées, aucun cas d’inanition n’a été détecté, à
l’exception de deux bélugas morts dans la rivière Saint-Paul en 2001 (Lair, 2007). Il n’y a pas de
preuve directe que le rétablissement de la population de bélugas du Saint-Laurent soit limité par
la disponibilité de nourriture, mais le déclin des stocks de poissons pourrait avoir un impact
négatif sur cette population et pourrait être une menace sérieuse à son rétablissement dans le
Saint-Laurent.
5) Autres dégradations de l’habitat
Durant les mois d’été, les bélugas font preuve d’une grande fidélité à l’endroit de leur habitat
d’estivage dans l’estuaire ainsi que dans le Saguenay. Cette habitude expose les bélugas aux
activités humaines côtières et extracôtières telles que la construction de marinas et de quais, la
construction de barrages hydroélectriques et des projets associés à l’industrie touristique en
expansion sans compter le dragage. De plus, l’introduction d’espèces exotiques est un autre
facteur susceptible de contribuer à la modification et à la dégradation de l’habitat. Certaines
modifications de l’habitat peuvent devenir problématiques autant pour ces mammifères que pour
leurs ressources alimentaires.
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