Programme de rétablissement du béluga - BAPE - Gouvernement ...

Programme de rétablissement du béluga, population de l’estuaire du Saint-Laurent 2012
2.4.2 Description de l’habitat essentiel
L’habitat essentiel a été désigné selon l’approche de la zone d’occupation et correspond à l’aire
de répartition estivale des groupes composés d’adultes accompagnés de nouveau-nés et de
juvéniles, soit l’estuaire moyen, des battures aux Loups-Marins jusque dans le Saguenay, et la
portion sud de l’estuaire maritime (figure 9). L’habitat essentiel inclut toute l’aire illustrée à la
figure 9.
L’environnement qui règne dans l’habitat essentiel du béluga est favorable à sa présence
continue grâce aux processus océanographiques qui mènent aux remontées d’eaux froides riches
en minéraux et à la productivité élevée. Le schéma de répartition du béluga au sein de son aire
d’estivage reflète probablement les besoins écologiques et comportementaux des différents
groupes sociaux. L’été, soit de juin à octobre, on observe un phénomène de regroupement par
sexe et par classe d’âge. Dans le Saint-Laurent, on peut observer ce phénomène dans les secteurs
suivants : l’estuaire moyen pour les groupes composés des femelles adultes accompagnées de
nouveau-nés et de juvéniles et la partie nord de l’estuaire maritime pour les groupes d’adultes
seulement (figure 6). Les femelles montrent un attachement très fort à leur habitat d’estivage,
caractérisé par l’abondance de proies et une bathymétrie peu profonde (tableau 4), vers lequel
elles reviennent chaque été. La fonction de mise bas et d’élevage des jeunes, enjeu fondamental
dans la survie et le rétablissement de cette population menacée, a lieu au sein de l’habitat
essentiel désigné et délimité à la figure 9 (Mosnier et coll., 2009; MPO, 2009a). L’élevage des
jeunes requiert un accès à des ressources alimentaires de qualité et un environnement permettant
la communication. L’utilisation d’eaux moins profondes par les femelles, les nouveau-nés et les
juvéniles pourrait réduire les risques de prédation et assurer l’accès à des ressources alimentaires
adéquates pour les plus petits individus dont les capacités de plongée sont réduites.
Bien que les caractéristiques physiques, chimiques et biologiques qui rendent ces habitats
nécessaires à la survie et au rétablissement du béluga soient peu connues, l’utilisation en été par
les femelles et leur veau et la fidélité de ceux-ci à l’estuaire moyen, la rivière Saguenay et la
portion sud de l’estuaire maritime renforcent le caractère essentiel de ces zones (MPO, 2009a).
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