Programme de rétablissement du béluga - BAPE - Gouvernement ...

Programme de rétablissement du béluga, population de l’estuaire du Saint-Laurent 2012
seront nécessaires pour être en mesure de comprendre l’impact de ces contaminants sur la
population du Saint-Laurent. Le programme des carcasses actuellement en place ne permet pas
de doser les contaminants non persistants comme les HAP. Les tissus des spécimens échoués
sont donc peu utiles et la caractérisation des contaminants toxiques non persistants doit être faite
dans l’habitat et dans les proies du béluga. L’utilisation d’espèces sentinelles peut être utile pour
faire un suivi de la contamination du milieu (Couillard, 2009).
Les pesticides d’usage courant
La plupart des pesticides utilisés de nos jours ont un faible potentiel de bioaccumulation et ne se
retrouvent pas dans les graisses du béluga mais certains possèdent tout de même des effets
toxiques et perturbateurs. L’atrazine est un herbicide couramment utilisé dans la culture du
maïs, qui s’étend sur une bonne partie du bassin hydrographique du fleuve Saint-Laurent. Le fait
que certaines de ces substances ne s'accumulent pas dans le béluga ne devrait pas mener à la
conclusion qu'elles sont sans effets puisque l’atrazine possède une demie-vie assez longue dans
les eaux de surface (Ulrich et coll., 1994; Schottler et Eisenreich, 1997). Le transport dans le
bassin, l’impact sur l’écosystème fluvial et l’effet des sous-produits de la dégradation des
pesticides utilisés aujourd’hui sont encore inconnus. Des concentrations de pesticides dépassant
le critère pour la protection de la vie aquatique ont été décelées à l’embouchure de plusieurs
tributaires du fleuve (Giroux et coll., 2006; Giroux, 2007). Cependant, les eaux du lac Ontario
semblent être la source principale de pesticides dans le fleuve Saint-Laurent (Pham et coll.,
2000). De très faibles concentrations d’atrazine ont des effets sur les systèmes reproducteur et
endocrinien des humains et de plusieurs espèces animales (Colborn et coll., 1993).
Les métaux lourds
Nombreux sont les métaux présents de façon naturelle dans l’environnement mais dont la
concentration et la distribution peuvent être modifiées par les processus industriels et ainsi
devenir toxiques pour la faune et la flore. L’effluent de la station d’épuration de Montréal, qui
traite 45% des eaux usées municipales du Québec, contribue à entre 1% et 5% de la charge totale
en métaux lourds du fleuve Saint-Laurent, à l’exception de l’argent (Ag), pour lequel ce chiffre
s’élève à 25% (Gobeil et coll., 2005). Une étude sur le plomb trouvé dans les sédiments de
diverses stations situées le long du chenal laurentien, a révélé que celui-ci provenait de trois
sources différentes : deux naturelles et une reliée à la pollution industrielle récente (Gobeil et
coll., 1995). La source principale de mercure dans l’estuaire est l’érosion des berges et des
sédiments du lit du fleuve, bien que les tributaires et la déposition atmosphérique contribuent
également à la charge totale (Quémerais et coll., 1999). Par contre, dans le Saguenay, une source
historique importante de mercure a été une usine de chloralcali qui a cessé ses opérations en
1978 (Couillard et Lebeuf, 2007). Depuis ce temps, le mercure persiste dans les sédiments
profonds du Saguenay, ce qui a mené à une interdiction de la pêche au chalut. Même si certains
apports anthropiques ont été ralentis, les métaux toxiques demeurent une source de
contamination puisqu’ils ne sont pas biodégradables et peuvent se concentrer dans les sédiments.
Dragage, circulation maritime et affaissements sous-marins favoriseraient alors leur remise en
circulation. Le mercure, le plomb et le cadmium, particulièrement nocifs, pourraient nuire à
l’efficacité des défenses immunitaires en ayant un effet perturbateur sur la multiplication des
lymphocytes chez les mammifères (Wong et coll., 1992; Bernier et coll., 1995; De Guise et coll.,
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