Programme de rétablissement du béluga - BAPE - Gouvernement ...

Programme de rétablissement du béluga, population de l’estuaire du Saint-Laurent 2012
trop rapide pour fuir la source de bruit (phénomène de décompression) et même causer la mort
(Ketten et coll., 1993; Crum et Mao, 1996; Evans et England, 2001; Finneran, 2003; Jepson et
coll., 2003; NRC, 2003). Le bruit généré par le trafic maritime dans l'estuaire du Saint-Laurent
engendre une pollution sonore préoccupante, qui risque d’endommager l’appareil auditif des
bélugas, outil essentiel pour communiquer, s’orienter et chasser. De plus, si ces bruits venaient à
augmenter le stress au point de devenir chronique, ceci pourrait avoir des répercussions sur
plusieurs plans, entre autres la reproduction, le métabolisme, la croissance, les fonctions
immunitaires et la susceptibilité à certaines maladies (Lesage, 1993; NRC, 2003; Tyack, 2008).
Les oreilles des mammifères marins partagent certaines similarités structurales avec celles
d’autres vertébrés (Fay et Popper, 2000) et plusieurs études sur différentes espèces de vertébrés
indiquent qu’il est possible que l’exposition à des bruits intenses produits lors des levés
sismiques par l’utilisation des canons à air endommage les oreilles des cétacés s’ils ne peuvent
éviter la source sonore (revue par Ketten et Potter, 1999; McCauley et coll., 2003; Lawson et
McQuinn, 2004; Southall et coll., 2007).
Les effets du trafic maritime sur la population de bélugas du Saint-Laurent restent peu connus.
Ailleurs dans le monde, ces effets ont été montrés sur plusieurs populations de cétacés dont des
dauphins, des épaulards et des baleines noires de l’Atlantique nord (Kraus et coll., 2005; Bejder
et coll., 2006a; Williams et coll., 2006). Ainsi, du fait de l’intensité de la circulation maritime et
de l’observation des mammifères marins, ces activités représentent une menace au rétablissement
du béluga du Saint-Laurent. Il demeure important de continuer à surveiller l’effet de ces activités
anthropiques sur la population et de poursuivre la mise en œuvre des mesures visant à réduire
leur impact sur les bélugas.
4) Réduction de l’abondance, de la disponibilité et de la qualité des proies
Diminution de l’abondance des poissons
Le déclin marqué de plusieurs espèces de poissons dans l’estuaire et le golfe du Saint-Laurent a
eu lieu lors des dernières décennies. Plusieurs facteurs sont mis en cause dans ce déclin
notamment la surpêche, la dégradation de l’habitat, la pollution et les obstacles à la migration. À
titre d’exemple, dans le Haut Saint-Laurent, l'indice d'abondance des anguilles en montaison au
barrage Moses-Saunders indique une diminution de plus de 99 % entre 1980 et 2000 tandis que
dans l’estuaire du Saint-Laurent, les prises totales sont passées de 452 tonnes en 1980 à moins de
82 tonnes en 2004 (COSEPAC, 2006). La morue du nord du golfe est passée d’une estimation de
559 millions d’individus en 1980 à 43 millions en 2008 (MPO, 2009b). Le flétan atlantique
quant à lui, malgré une augmentation marquée au cours de la dernière décennie, se maintient
toujours à un bas niveau si on le compare à celui de la première moitié du 20 e siècle (MPO,
2007). De plus, l’éperlan arc-en-ciel anadrome a vu sa population décroître considérablement au
cours des 30 dernières années (Équipe de rétablissement de l'éperlan arc-en-ciel du Québec,
2008). Malgré le régime alimentaire varié des bélugas du Saint-Laurent et leur adaptabilité, les
changements dans la composition spécifique des stocks de poisson dans l’estuaire peuvent
influer sur la qualité nutritionnelle et l’apport énergétique des proies disponibles.
Les changements climatiques risquent d’avoir une influence sur l’abondance des poissons dans
l’estuaire. On assiste actuellement au refroidissement de masses d’eau du Saint-Laurent, la
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