Programme de rétablissement du béluga - BAPE - Gouvernement ...

Programme de rétablissement du béluga, population de l’estuaire du Saint-Laurent 2012
Les virus constituent la principale source potentielle d’épizootie. En particulier, le Morbillivirus 8 ,
qui aurait causé la mort ces dernières années de centaines, voire de milliers de phoques et de
cétacés dans le monde, est une source d’inquiétude pour le béluga du Saint-Laurent. Le
Morbillivirus est particulièrement dangereux puisqu’il peut causer des épizooties très rapides qui
se caractérisent par des broncho-pneumonies et des encéphalites et provoque généralement la
mort de l'animal (Kennedy, 1998; Di Guardo et coll., 2005). Les bélugas pourraient être infectés
par le Morbillivirus par l’intermédiaire d’un mammifère porteur, que celui-ci soit terrestre ou
marin (Mamaev et coll., 1996; Barrett, 1999). L'arrivée du Morbillivirus, auquel la population de
bélugas du Saint-Laurent n’a jamais été exposée, pourrait avoir des conséquences désastreuses :
le caractère grégaire de la population favoriserait la propagation du virus et la faible étendue de
l’aire de répartition lui permettrait d’atteindre un très grand nombre d’individus (Nielsen et coll.,
2000).
En plus des infections au Morbillivirus, d’autres pathogènes, comme la bactérie Brucella et le
protozoaire Toxoplasma gondii, peuvent causer des maladies infectieuses chez les bélugas
(Measures, 2007b). La brucellose est préoccupante puisqu’elle est associée à des problèmes de
reproduction : mastites, avortements, mortalité néonatale ou infertilité (Tryland, 2000; Nielsen et
coll., 2001). Malgré la présence de plusieurs agents pathogènes dans la population de bélugas du
Saint-Laurent, aucun cas d’épizootie sévère n’a été répertorié.
Cette menace est pour le moment hypothétique mais très préoccupante, puisqu’en cas d’épizootie
sévère, une petite population comme celle du béluga du Saint-Laurent pourrait devenir à risque
d’extinction. À cause du risque de transmission d’un pathogène exotique au béluga de l’estuaire
du Saint-Laurent (Measures, 2004, 2007a), la réhabilitation de mammifères marins,
particulièrement les phoques, fait l’objet d’un moratoire au Québec.
1.6 Mesures déjà achevées ou en cours
1.6.1 Protection légale
Protection internationale
Le béluga est classé comme étant vulnérable par l’UICN et cette espèce est protégée par la
Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées
d’extinction (CITES). Les pays signataires de cet accord, dont le Canada fait partie, contrôlent
les échanges internationaux de produits dérivés d’espèces animales et végétales sauvages afin de
ne pas mettre leur survie en danger. Au Canada, la CITES est appliquée en vertu de la Loi sur la
protection d'espèces animales ou végétales sauvages et la réglementation de leur commerce
international et interprovincial. La population de bélugas de l’estuaire du Saint-Laurent est
inscrite à l’annexe II de la Convention ce qui signifie que l’importation ou l’exportation de
spécimen de béluga doivent être accompagnées d’un permis.
8 Genre qui comprend le virus de la rougeole chez l’humain ou encore celui de la maladie de Carré chez le chien.
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