Programme de rétablissement du béluga - BAPE - Gouvernement ...

Programme de rétablissement du béluga, population de l’estuaire du Saint-Laurent 2012
ANNEXE 2. CONTAMINANTS
Cette annexe propose un survol des principaux groupes de composés chimiques, principalement
d’origine anthropique que l’on retrouve dans l’habitat du béluga. Certains contaminants sont
persistants dans l’environnement : un composé est considéré comme persistant lorsque sa demivie
(temps pour que la concentration diminue de moitié) est plus de deux mois dans l’eau ou six
mois dans les sédiments (selon l’annexe D de la convention de Stockholm). De plus, les
composés chimiques qui sont solubles dans les graisses ont tendance à se bioaccumuler dans les
tissus adipeux et à se bioamplifier dans la chaîne alimentaire. D’autres contaminants ne sont pas
ou peu persistants et ne se bioaccumulent pas, ou peu, dans le biote. Entre ces deux catégories on
trouve certains contaminants qui peuvent se bioaccumuler sans se bioamplifier (par exemple le
plomb), soit se bioaccumuler sous la forme d’une molécule organique (par exemple le mercure).
Les bélugas sont exposés aux produits chimiques par le biais de leur diète ou de leur milieu.
Les proies du béluga constituent la source première de contamination, mais l’eau, l’air et les
sédiments représentent aussi des sources potentielles. Il est difficile d’établir des tendances
claires en ce qui a trait aux concentrations des contaminants chez les individus, puisqu’il y a une
grande variabilité individuelle, et ce, même chez des individus de même âge et de même sexe
(Muir et coll., 1996a; Lebeuf et coll., 2001). Cette différence pourrait être attribuable à des
variabilités de la taille, du taux de croissance, de la proportion de graisse, de l’efficacité
énergétique, de la capacité d’assimilation des contaminants provenant de la diète et évidemment
de l’historique d’exposition aux contaminants (Hickie et coll., 1999). Les mâles et les femelles
présentent des concentrations différentes de plusieurs contaminants. Cette disparité peut
s’expliquer par le transfert de contaminants de la mère à son veau (Addison et Brodie, 1977) et
possiblement par les dissimilitudes du régime alimentaire entre les mâles et les femelles (Lesage
et coll., 2001; Nozères, 2006). Plusieurs contaminants sont liposolubles et s’accumulent dans les
tissus graisseux. Lors de la gestation et de l’allaitement, ces tissus sont sollicités et les femelles
de plusieurs espèces de mammifères marins transmettent une partie de leurs contaminants à leurs
veaux (Addison et Stobo, 1993; Gauthier et coll., 1998; Hickie et coll., 1999). Ainsi les nouveaunés
présentent des concentrations élevées en contaminants, et ce, pendant des périodes critiques
de leur croissance que sont le développement des systèmes endocriniens, immunitaires et
nerveux (Colborn et Smolen, 1996; Gauthier et coll., 1998).
Les concentrations de la plupart des contaminants dans les tissus des bélugas du Saint-Laurent
sont largement supérieurs à ceux mesurés chez les bélugas de l’Arctique (Massé et coll., 1986;
Martineau et coll., 1987; Muir et coll., 1990; Ray et coll., 1991; McKinney et coll., 2006). Ceci
s’explique en grande partie par la proximité des sources (Lebeuf et Nunes, 2005).
Les composés organochlorés (OC)
Les organochlorés sont pour la plupart des polluants organiques persistants (POP). Ils ont été
synthétisés principalement pour un usage dans l’industrie et en agriculture. Leur effet sur
l’environnement ainsi que la formation de sous-produits toxiques a amené plusieurs pays à
réglementer ou simplement bannir l’usage de ces composés. Ratifiée en 2004 par plus de cent
pays, dont le Canada, la convention de Stockholm sur les POP est un accord qui vise à interdire
ou restreindre l’usage de douze composés organochlorés : biphényles polychlorés (BPC),
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