mes livres - Manioc

COUDEIN. 99
l'espoir de rendre leur salut moins difficile, n'ont pas
volontairement abandonné cent cinquante de leurs compatriotes
à une mort presque certaine ; mais la vérité ne
semble pas permettre celle interprétation.
Ainsi allégées, les embarcations ne tardèrent pas à
toucher la côte voisine, d'où les naufragés, après une
marche longue et pénible, ont presque tous regagné
Saint-Louis.
Ainsi le radeau était abandonné en pleine mer. Lorsque
les malheureux qui le montaient virent leurs compagnons
s'éloigner en ne songeant qu'à leur propre
salut, il sortit de ces cent cinquante poitrines un cri de
rage et de vengeance qui se perdit dans l'immensité.
Le radeau pouvait avoir vingt mètres de long sur sept
de large; mais quoiqu'il fût solidement construit, le
milieu seul en était habitable; les naufragés étaient pressés
les uns contre les autres, et leur poids faisait enfoncer
la machine de plus d'un mètre ; personne ne pouvait
remuer ; on avait de l'eau jusqu'à la ceinture. Tout
cela formait une musse humaine d'où s'échappaient des
cris confus, et dont le tableau peut-être produirait un
effet plus saisissant encore que l'épisode choisi par Géricault.
Daniel Coudein, aspirant de première classe. Agé de
23 ans, avait reçu le commandement du radeau ; grièvement
blessé à la jambe droite, il eût pu se faire relever
de ce poste dangereux ; un de ses camarades voulait le
remplacer, Coudein refusa, donnant un noble exemple
de cette fermeté qui manqua si complétement à M. de
Chaumareys.
Vingt-cinq livres de biscuit trempé d'eau de mer, six