mes livres - Manioc

374 LA LITTÉRATURE HISPANO-LATINE.
on n'osait encore, si près des martyrs, mettre à mort un
homme pour fait de croyances. Il était, en Espagne
comme en Italie, loisible encore aux hérésies de se défendre,
d'attaquer ce qui ne leur semblait pas la vérité ;
par là le mouvement, la vie intellectuelle se manifestaient
partout. Qu'il nous soit permis de citer le passage
suivant d'un grand écrivain, qui voit presque toujours
juste à force de génie : ce sont de ces grands traits de bon
sens qui font en logique comme faisaient les grands coups
d'épée de Roland dans un assaut : « A voir les choses de
plus haut, dans leurs rapports avec la grande famille de
nations, dit M. de Chateaubriand, les hérésies ne furent
que la vérité philosophique ou l'indépendance de l'esprit
de l'homme, refusant son adhésion à la chose adoptée.
Prises dans ce sens, les hérésies produisirent des
effets salutaires : elles exercèrent la pensée, elles prévinrent
la complète barbarie, en tenant l'intelligence
éveillée dans les siècles les plus rudes et les plus ignorants
; elles conservèrent un droit naturel et sacré, le
droit de choisir. Toujours il y aura des hérésies, parce
que l'homme, né libre, fera toujours des choix. Alors
même que l'hérésie choque la raison, elle constate une
de nos plus nobles facultés, celle do nous enquérir sans
contrôle et d'agir sans entraves. »
Les lettres, dans les mains des disciples de la croix de
ces premiers âges, cessent d'être une lin comme aux
époques de loisir ; elles sont une arme, un moyen ; elles
expriment, dans ces temps tourmentés, les sentiments,
les douleurs, les préoccupations du plus grand nombre ;
elles sont, comme l'éloquence politique, appliquées aux
besoins publics, à la recherche du vrai ; elles sont l'ex-