mes livres - Manioc

332 DES LIVRES APOCRYPHES.
Le préfet ordonna de battre saint Paul de verges et de
le chasser de la ville ; il condamna Thécla à être brûlée
au milieu du Cirque. Aussitôt il se leva et se rendit au
théâtre, où tout le peuple le suivit pour voir ce triste
spectacle. Thécla comme un agneau du désert qui cherche
après le berger, cherchait des yeux saint Paul au
milieu de la foule, et elle le vit, ou plutôt c'était le Christ
lui-même sous la forme de saint Paul. Alors elle se dit :
«Saint Paul vient me regarder, comme s'il se déliait de ma
force à souffrir; » et, attachant sur lui ses regards, elle le
vit qui était emporté au ciel. Pendant ce temps le peuple
apportait du bois et du gazon sec pour brûler Thécla.
Celle-ci fit le signe de la croix, se dépouilla de ses vêtements,
et resta nue sur le bûcher, si belle que le président
des jeux se mit à pleurer de la voir près de mourir
; puis le peuple mit le feu, et la flamme brilla de tous
côtés.
« Eh quoi ! s'écria un jeune homme (nous nous supposons
un instant dans une famille chrétienne du second
ou du troisième siècle assemblée pour écouter ce récit) ;
eh quoi, la voilà sur le bûcher ! et Thamyris ! — Mon
fils, répondit le vieillard qui l'écoutait, quel secours
voulez-vous que Thécla attende de Thamyris? des secours
humains ! — Non, mon père, non : que la volonté
de Dieu soit faite ! Mais si Thamyris l'aimait, il fallait
mourir avec elle ! S'il l'aimait, comment la grâce du Seigneur
ne l'a-t-elle pas touché quand il la vit monter sur
le bûcher? Elle était là, jeune, belle, prête à mourir, et
il ne s'est pas écrié qu'il était chrétien et qu'il devait
mourir avec elle ! n'était-ce rien que de partager le bûcher
de sa fiancée? Thécla eût tourné vers lui ses regards;