mes livres - Manioc

PRÉFACE. VII
blesse du cœur et de l'esprit devienne générale et passe dans
tous les rangs. Tous les Français doivent tendre en ce sens à se
faire nobles, à le devenir de fait, par le cœur, par l'esprit, par
l'alliance de certains sentiments chevaleresques et généreux,
inséparables de l'idée de noblesse, avec le bon sens pratique
de tous les jours. C'est là, ce sera de plus en plus l'œuvre des
bonnes lectures et de l'éducation. Dans un pays vraiment civi­
lisé comme le nôtre, une instruction générale, des lumières
devenues pour ainsi dire du domaine public, peuvent très-
bien et doivent s'allier (s'allient déjà chez beaucoup) à l'exer­
cice de toutes les professions, de celles-là même qui semblent
le comporter le moins en apparence. La pratique des plus
rudes métiers n'exclut point un certain degré de culture et
de politesse, un certain développement intellectuel et moral,
qui sont comme le signe extérieur et le témoignage même
de la civilisation. De quelque obstiné travail que l'on vive ou
que l'on s'enrichisse, il n'est personne, en un tel pays, qui ne
doive et ne puisse trouver le temps de s'éclairer, de s'ins­
truire, de penser, de lire, en un mot; car il ne saurait y
avoir, là, de profession qui ferme complétement l'accès des
jouissances intellectuelles.
Je ne veux donc pas cacher l'objet très-sérieux que je me
suis proposé en reproduisant dans ce recueil (que mon édi­
teur désire que j'intitule, un peu singulièrement peut-être :
Voyage à travers mes livres) un certain nombre de morceaux
touchant à de graves sujets. Il me semble que l'on doit tou­
jours chercher à élever le niveau de l'intelligence même la
plus cultivée (à plus forte raison de celle qui l'est peu), et que
si amuser honnêtement n'est pas mal, instruire est bien, et
amuser en instruisant est mieux.
En fait d'œuvres littéraires, mon esthétique est peut-être
trop simple. J'estime par-dessus tout celles qui rendent meil­
leur, qui portent au bien, qui inspirent des sentiments géné­
reux, les généreux dévouements, les actions nobles, la loyauté,
l'amour des hommes, la douce pitié pour les pauvres et les