Revue belge de numismatique et de sigillographie

461
Ce ne fut qu'au XIII" siècle que les monogrammes
de ce genre commencèrent à être mis en usage
pour indiquer les artistes graveurs. Au début
ces sigles étaient très simples et consistaient en
quelques lignes seulement, mais ils devinrent de
plus en plus compliqués, surtout à la fin du
XVI' siècle. Après cette époque leur emploi resta
assez limité.
En Frise, mais surtout dans le nord de l'Allemagne,
l'usage des monogrammes fut très fré-
quent.
Les orfèvres des Pays-Bas étaient tenus de se
choisir une marque personnelle. Ils étaient obli-
gés d'en remettre un spécimen au maître-essayeur
de la ville. Ce dernier faisait graver sur une
plaque de cuivre, toutes ces marques différentes, au
fur et à mesure qu'elles étaient portées à sa con-
naissance. Les orfèvres qui ne se soumettaient pas
à cette obligation étaient, dans quelques localités,
exposés à une amende de 5o florins carolus.
Le musée de Middelbourg contient plusieurs
plaques de cuivre, contenant des marques d'or-
fèvres.
Le signe arabe ^, reconnu déjà exister sur la
pierre de clôture d'un dolmen préhistorique, est
resté une des marques centrales usitées pendant
la durée de l'emploi des monogrammes.
Il est donc presque certain que les sigles dont
sont munis les ducats quadruples de Middelbourg
ne représentent que les marques de l'orfèvre qui