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Avant-propos
Le Rapport annuel d’une organisation impliquée dans
autant de projets et programmes à long terme que l’ESA
n’offrira jamais qu’un bref aperçu des activités réalisées
au cours de l’année.
L’année 2004 a été riche en événements dans le
domaine des sciences spatiales. La science et les
technologies européennes ont remporté un succès
éclatant avec la mission Huygens, qui a exploré
l’atmosphère et la surface de Titan, principale lune de
Saturne. La sonde Rosetta, lancée depuis Kourou à bord
d’une Ariane-5 le 2 mars, a entamé son long périple de
10 ans vers la comète Churyumov-Gerasimenko. Après
treize mois de vol, le premier satellite lunaire européen
Smart-1 s’est mis en orbite autour de la Lune. Enfin, Mars
Express, en orbite polaire autour de Mars depuis 2003, a
fourni de stupéfiantes images de la surface de la planète
rouge. Des réalisations majeures dont l’Europe, l’Agence
et tous ses États membres peuvent être fiers.
Il faut souligner par ailleurs l’important volume de travail
fourni en 2004 dans le cadre du plan de rétablissement
Ariane-5. Le succès du vol d’Ariane-5 ECA, le 12 février
2005, est venu récompenser les efforts consentis par
l’industrie et les agences lors de la préparation de ce
lancement critique pour les ambitions spatiales de
l’Europe. La communauté spatiale européenne est ainsi
soulagée d’un grand poids.
Le tsunami survenu en décembre dans l’océan Indien a
mis l’accent sur la nécessité de mettre en place, pour ce
type d’événements et d’autres catastrophes naturelles,
un système d’alerte mondial mettant à profit les données
des satellites d’observation de la Terre.
Les relations de l’ESA avec l’Union européenne, tout
aussi déterminantes pour l’avenir de l’Agence, ont
également connu des avancées. Le premier « Conseil
Espace » a réuni les représentants des 27 États membres
de l’Union européenne et de l’ESA à Bruxelles le
25 novembre. Cet événement, qui constitue une étape
politique décisive, leur a offert pour la première fois
l’occasion de débattre ensemble de l’élaboration d’un
programme spatial européen intégré, destiné à servir de
cadre commun pour l’ESA et l’UE et de fondement à la
réalisation d’activités et de programmes spatiaux futurs.
Parmi les nombreuses questions que le Conseil de l’ESA
a eu à traiter, l’approbation du budget de l’Agence pour
2005, en décembre, a été particulièrement délicate. Le
Conseil a également approuvé en décembre un vaste
esa Rapport Annuel 2004
accord de coopération et de partenariat à long terme
entre l’Agence et la Russie dans le domaine des lanceurs,
qui ouvre la voie à un renforcement du rôle de la Russie
au sein du programme spatial européen et au
développement éventuel de futurs lanceurs en
commun.
L’ESA cherche parallèlement à renforcer la coopération
avec les pays d’Europe de l’Est nouvellement membres
de l’Union européenne. Elle est en outre sur le point de
signer un nouvel accord de coopération spatiale avec la
Chine visant à développer les liens scientifiques et
industriels entre la République populaire et les États
européens membres de l’ESA.
En 2005, l’Agence célèbrera son 30ème anniversaire. Il
reste cependant de nombreux défis à relever. Les 5 et
6 décembre 2005 est prévue à Berlin une session du
Conseil réunissant les ministres responsables des
activités spatiales dans les 17 États membres de l’ESA et
au Canada en vue de la planification du programme
spatial de l’Europe pour les années à venir. Cette réunion
revêt une importance cruciale non seulement pour
l’avenir de l’ESA, mais également pour l’ensemble de la
communauté spatiale européenne.
Per Tegnér
Président du Conseil
Avant-propos 5