M - Institut français de l'éducation

186 JOURNAL DES INSTITUTEURS ET DES INSTITUTRICES «r~ 10 déc. 38
à la garde du fort qu'on venait de fonder. Le 19 mars
1687, avant même d'avoir quitté le Texas, Cavelier,
victime d'agissements mystérieux, était assassine
à la suite d'une querelle par quatre de ses compagnons,
qui insultèrent sen cadavre et l'abandonnèrent
auxfauves. Us croyaient se venger ainsi desahauteur,
et n'étaient que les instruments de ses ennemis.
COURS SUPÉRIEUR t« ANNÉE
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Voltaire (1694-1778).
Voltaire domine tout son siècle par sa prodigieuse
intelligence et par l'énorme influence
que son esprit universel exerça sur ses contemporains.
Il estleplusillustredes« philosophes».
8a jeunesse. — François-Marie Arouet, né à
Paris, se fit de bonne heure remarquer par la vivacité
de son esprit et la pétulance de son caractère.
Il fut l'élève des Jésuites au collège de Clermont
(Louis-le-Grand) jusqu'à l'âge de seize ans. Au
cours de sa jeunesse tourmentée, il fut enfermé
onze mois à la Bastille parce que soupçonné d'avoir
fait un écrit injurieux à l'adresse de Louis XIV. En
1725, ayant eu un démêlé avec le chevalier de
Rohan-Chabot, celui-ci le fit bâtonner par ses
laquais dans un guet-apens. U essaya en vain
d'obtenir justice, attendit une réparation qui ne
lui fut pas accordée, reprit de nouveau le chemin
de la Bastille, et, après quelques semaines de liberté,
dut partir pour l'Angleterre où il resta trois ans,
admirant beaucoup les mœurs anglaises et surtout
le respect de ce peuple pour la pensée libre.
8a carrière. — De retour en France, il voit sa
renommée grandir d'année en année. Il devient
l'ami, puis, en 1750, l'hôte du roi de Prusse Frédéric
II. Plus tard, il s'établit aux Délices et à Ferney,
dans une grande propriété à cheval sur la frontière
franco-suisse, de telle sorte qu'il put échapper sans
peine à toute tentative d'arrestation. Là, il monde
la France de lettres et de brochures que tout le
monde dévore. U entretient une correspondance
suivie avec tous les souverains d'Europe, les reçoit
chez lui et, âgé de quatre-vingt-quatre ans, assiste,
en 1778, année de sa mort, au couronnement de son
buste, solennité qui prend l'allure d'une apothéose.
L'homme. — En 1760, il a soixante-six ans. Dans
la figure encadrée d'une large perruque, les saillies
du nez et du menton ressortent à l'excès, les yeux
sont toujours brillants, le sourire exprime l'habitude
de la moquerie. Tout en disant qu'il meurt, il
travaille dix-huit et vingt heures par jour. U a bien
des travers, bien des petitesses. Il s'avilit dans les
injures qu'il prodigue à ses adversaires. Il est prêt
à toutes les comédies pour se mettre à l'abri du
danger. Il ne signe pas ses ouvrages ou les signe
de faux noms. Mais son excuse est qu'il ne peut se
soustraire à la Bastille ou à l'exil que car les mensonges
et les simagrées. Quand il joignit les actes
aux paroles et qu'il se fut fait l'avocat de toutes
les causes justes, quand il fut le refuge des Calas,
des Sirven et des La Barre, alors ses petitesses de
caractère s'évanouirent dans l'éclat de son action
humanitaire.
L'œuvre. — Dans l'œuvre immense de Voltaire,
tour à tour historien, poète, auteur dramatique,
philosophe et savant, il a à l'occasion vivement
attaqué les lettres de cachet et l'arbitraire royal,
il a demandé l'abolition du servage et la suppression
de la torture, ainsi que l'éducation du peuple.
La monarchie, comme elle est établie en France, lui
paraît d'ailleurs bonne si elle respecte les lois. Mais
il a surtout attaqué la superstition et l'intolérance.
Son influence fut prodigieuse à tel point qu'on l'a
appelé « le roi Voltaire ». Ce riche bourgeois a contribué
plus que personne à rendre la Révolution nécessaire,
il a ruiné le respect des croyances et des
institutions qui maintenaient l'ancien régime. U a
amené aux Etats généraux de 1789 une foule de
prêtres et de nobles, « philosophes » humanitaires,
qui ont travaillé à jeter bas l'édifice dont les ruines
devaient les écraser.
COURS SUPÉRIEUR 2 e
ANNÉE ET
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CLASSE DE FIN D'ÉTUDES PRIMAIRES
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Les classes agricoles dans la Gaule franque.
Dans la Gaule franque, la situation des colons
ou fermiers empire, celle des esclaves s'améliore.
L'esclavage disparaît lentement. Un
grand nombre d'esclaves deviendront les serfs
de l'époque féodale.
Le colon et l'esclave. — La loi romaine établissait
une distinction très nette entre le colon et
l'esclave. Le colon est attaché à la terre qu'il cultive,
mais il est un homme libre et un citoyen. U
peut, quoique travaillant comme un fermier pour
le propriétaire, devenir propriétaire lui-même. U
peut intenter une action et prêter serment devant
les tribunaux, être enrôlé dans l'armée : l'esclave
ne le peut pas. Le colon contracte un vrai mariage.
L'esclave ne peut contracter mariage : sa femme
et ses enfants sont, comme lui, la chose du maître.
Le colon, attaché à la glèbe, trouve dans cette servitude
même une garantie : si la terre est vendue
à un autre maître, il n'en est point séparé, pas plus
qu'on ne peut le séparer de sa femme et de ses
enfants. On n'a pas de ces scrupules pour l'esclave :
on vend l'homme sans la terre, le mari sans la
femme, le père sans les enfants. U est un bien meuble,
tandis que le colon, propriété aussi, est un immeuble.
Leur situation se transforme.—Les colons formaient
l'immense majorité des populations de la
Gaule. Mais, dans les guerres franques, des milliers
de colons ont été arrachés à leur pays et vendus sur
les marchés. Même en temps de paix, on ne se
faisait pas scrupule de les arracher à leurs champs :
quand on mariait la fille d'un roi, on dépeuplait
tout un canton pour lui donner un cortège de serviteurs
digne d'elle. Donc si l'usage subsistait de ne
vendre les colons qu'avec la terre et la terre avec
les colons, cet usage n'était plus inviolable comme
sous la loi romaine.
En revanche, la condition des esclaves s'était
améliorée. Les Germains avaient horreur des villes
et vivaient à la campagne, comme les Gallo-Romains,
dans leur « villa » qui était tout un village, où les
chaumières des paysans se groupaient autour de
l'habitation du maître. Dès lors, la foule des esclaves
qui pullulait dans les palais romains, occupée à des
travaux industriels ou de luxe (tisserands, teinturiers,
coiffeurs, parfumeurs, baigneurs), disparaît,
inutile, ou bien travaille la terre comme les colons.
Leur situation se rapproche et se confond
presque. —Dès lors, la différence entre le colon et
l'esclave s'atténue. L'esclave reste une chose, mais
le christianisme a sur sa condition une action morale
bienfaisante. La loi chrétienne lui reconnaît la qualité
d'homme, elle lui constitue par le mariage une
famille, lui reconnaît une femme légitime, des enfants
légitimes. Sans doute, il se doit tout entier avec tout
ce qu'il possède.
Mais que reste-t-il au colon quand il "a payé la
redevance à son propriétaire, la dîme à l'Eglise,
qu'il a subi les réquisitions, les corvées, etc. ? Pourtant,
au ix e
siècle, une différence subsiste : les colons
d'un village forment une sorte de municipalité, et celleci
peut enleur nom porter plainte au roi ou à ses agents.
L'esclavage disparaît lentement. — Les lois
civiles et religieuses s'efforcent d'entraver la traite
des blancs. Le concile de Châlons, en 643, interdit
de vendre des esclaves chrétiens hors du royaume.
D'autre part, les affranchissements qui permettent
de passer de l'esclavage à une condition intermédiaire
entre l'esclavage et la liberté se multiplient.
C'est des anciens esclaves que descendent sans doute
ces serfs de mainmorte qui, au moyen âge français,
ne possèdent rien en propre, qui ne peuvent disposer
de rien à leur mort et dont les meubles mêmes
appartiennent au seigneur.
H. PETITEAU,
'Inspecteur honoraire de
l'Enseignement primaire.
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A. CARLIER. Tableaux d'histoire et de civilisation. 3 séries de 10 tabi. chac: 20 fr.
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