Cancer : épidémiologie, cancérogenèse, développement tumoral ...

1.4.2. Virus et Cancer
Faculté de Médecine de Marseille
Comme nous l’avons précédemment dit, les agents viraux sont l’agent essentiel corrélé à certaines
types de cancers dans les pays du tiers monde et en voie de développement. Il s’agit d’adénovirus et
de rétrovirus. Si la tumorogénicité de ces virus est bien établie dans les modèles expérimentaux, en
ce qui concerne la clinique humaine, l’infection virale isolée ne semble pas suffisante pour la
transformation tumorale et demande des effets synergiques additionnels provenant d’autres
événements génomiques dans la cellule touchée ou issue de l’environnement. Trois types de virus
sont essentiellement associés aux tumeurs humaines : virus EBV, de l’hépatite et papilloma virus.
Deux types de pathologie sont clairement liés au virus EBV : les cancers du cavum (naso pharynx)
et le lymphome de Burkitt. Tous deux sont caractérisés par une infection précoce et une association
à des facteurs environnementaux, nutritionnels ainsi que des facteurs de susceptibilité génomique de
l’hôte. Les cancers du cavum touchent en grande majorité des ethnies particulières ayant une
spécificité dans les coutumes alimentaires dont la consommation de thé brûlant (Chine et Maghreb).
Les lymphomes de Burkitt associent une spécificité géographique proche de celle de la malaria et
des facteurs de susceptibilité génomique se traduisant par des translocations chromosomiques t1
(8 ;14) (q24 ;q32), t2 (2 ;8) (p12 ;q24), t3 (8 ;22) (q24 ;q11).
Les virus de l ‘hépatite (C) sont associés au cancer du foie dans les pays en voie de
développement, l’infection est le plus souvent post natale avec une fenêtre de contamination
relativement étroite. Le développement du cancer du foie demande une susceptibilité individuelle
particulière (porteurs actifs du virus) et des facteurs environnementaux et nutritionnels où les
aflatoxines jouent un rôle important comme cofacteur.
Enfin les cancers du col sont associés au papilloma virus (HPV16). Comme pour les autres virus,
les papilloma virus sont essentiels mais non suffisants, ils demandent des facteurs associés liés à
l’activité et à l’hygiène génitale ainsi qu’au cycle reproductif des femmes infectées.
Sur le plan mondial, du fait de la prévalence des populations en zone économiquement sousdéveloppée,
une estimation épidémiologique associe virus et cancers pour une incidence
d’environ 20% pour la totalité des cancers.
1.5. Epidémiologie clinique et prévention
Dans les années 60, plusieurs enquêtes internationales dirigées par Mac Mahon ont cerné les
facteurs de risques du cancer du sein faisant jouer un rôle extrêmement important au contexte
hormonal et endocrinien. Dans ces études sont retenues comme facteurs de risques, une puberté
précoce, une première grossesse tardive ainsi qu’une ménopause tardive. Ces facteurs définissent
une imprégnation hyperoestrogénique non contrebalancée dans deux périodes critiques,
l’adolescence avec le développement mammaire et la périménopause. D’autres facteurs de risques
étant une hyperoestrogénie accompagnant les périodes de cycles anovulatoires ainsi qu’une obésité
à l’adolescence ou en post-ménopause. La connaissance de ces facteurs de risque a débouché sur
une surveillance accrue des personnes à risques et des conseils de prévention.
En effet, une des finalités des études épidémiologiques est de cerner des cibles potentielles de
prévention. A l’issue des études épidémiologiques, en terme de prévention potentielle, deux
paradoxes sont à prendre en compte concernant les conséquences induites par une meilleure
connaissance du risque.
Ceci concerne deux types de facteurs de risques spécifiques : ceux liés à la consommation d’alcool
et de tabac, et ceux liés au type global d’alimentation. Si l’alcool multiplie par 40 les risques de
cancer de l’œsophage, son incidence globale reste circonscrite (exemple en France la région
Calvados) Par contre, de très nombreux cancers semblent en partie, liés à la consommation d’alcool
(cancer du sein, prostate, côlon).
La consommation régulière de tabac multiplie par 10 le risque de cancer du poumon, pose depuis
les années 50 un réel problème de société dans les pays industrialisés.
Relation cancer poumon/tabac
DCEM 2 – Module 10 5