Même - Revue des sciences sociales

est tout à fait marginal puisqu’il oscille
de 1876 à 1937 entre moins de 1% et 3%
des œuvres présentées. Si les artistes y
exposent de temps en temps le portrait
d’un citadin connu, ils ne le font que
munis de l’accord de leur client dans
l’unique espoir d’obtenir des commandes
et encore n’y voit – on presque jamais
les travaux des portraitistes quasi attitrés
de la bourgeoisie locale que sont les
membres de la famille Benner. On identifie
ici l’écho des restrictions morales
et religieuses liées à la prévention de la
Réforme à l’égard de l’image 9 . Le portrait
n’est de toute évidence pas destiné à
devenir public, il reste, même publié ou
dévolu au musée privé, un objet strictement
familial.
À l’intérieur des parentèles, ces images
en multiple jouent un rôle très particulier.
Elles expriment un lien fort avec
l’invisible ; celui de la filiation et de la
descendance. Elles offrent des figures qui
sont autant de jalons dans la profondeur
symbolique de la généalogie. Dans le
fonctionnement social de la bourgeoisie
industrielle ce phénomène est essentiel.
La réalité des successions dans les entreprises
place à leur tête, pour des raisons
de compétence, des héritiers portant des
noms différents de ceux des fondateurs
ou dirigeants historiques. La continuité
est recréée par le recours constant de chacun
à un ancêtre référent. Alfred Engel,
dirigeant de Dollfus Mieg, est ainsi personnellement
attaché à la mémoire de
son grand-père Jean Dollfus 10 tout autant
que la société mulhousienne le rattache
directement à cet ancêtre de référence qui
assure la continuité d’une lignée d’entrepreneurs
sur cinq générations. L’ancrage
de ces «grands ancêtres » dans l’espace
partagé devient une sorte de nécessité.
Le cheminement de notre galerie, qui
elle justement est publique, prend dès lors
une tournure particulière. Le domaine
privé ne saurait être le lieu de transmission
de la mémoire durable, il faut
donc à celui qui cherche à l’atteindre,
accéder à la collectivité. L’espace public
mulhousien est très contrôlé, nulle statue
n’honore la mémoire de quiconque,
longtemps les élus ne sont représentés,
conformément à la tradition corporative
et politique d’ancien régime, que par les
armoiries de leur famille. Le portrait
officiel est donc, en dehors de la carrière
politique, l’unique moyen de parvenir à
la renommée. Les premiers qui soient
connus sont des petits portraits gravés
bien dans l’esprit du dix - huitième siècle
que viennent relayer au siècle suivant les
portraits lithographiés avant que la photographie
ne vienne tout balayer sur son
passage. La valeur de ces supports fragiles,
de taille toujours modeste n’égale pas
celle intemporelle de la peinture.
Grâce au très large corpus disponible
dans les institutions et publications
que nous avons citées nous ne comptons
guère plus d’une dizaine d’œuvres en
trois quart pied et beaucoup moins en
pied ; les grands portraits autonomes privés,
de tradition aristocratique sont très
rares. Il est ainsi aisé de repérer l’apparition
des tableaux destinés à devenir des
portraits publics, nous devrions ici parler
46 Revue des Sciences Sociales, 2005, n° 34, “Le rapport à l’image”
Frédérique Engel-Dollfus (1818-1883). Huile sur toile de Joseph Wencker,
1881. Document Bibliothèque – Médiathèque de Mulhouse
de portraits officiels tant leur destination
sociale apparaît marquée. Que la peinture
ait effectivement joué ce rôle ou non ne
change rien aux motivations de la démarche.
Les grands patrons conformément à
l’image qu’ils se font d’eux-mêmes et de
leur action font exécuter des oeuvres destinées
à les incarner dans leur rôle public.
Daniel Dollfus le fondateur de la célèbre
manufacture DMC ouvre la marche en
éclaireur solitaire. L’œuvre de Dubufe 11
sans doute peinte entre 1815 et 1818 nous
est connue par de nombreuses copies. Elle
nous fait découvrir l’industriel accoudé à
son bureau, l’air pensif. Aucun décorum
ne venant animer un fond très sombre, la
toile est marquée du sceau de l’austérité.
Entreprenant mais mort jeune, l’homme
n’a pas eu le loisir d’occuper les char-