Même - Revue des sciences sociales

Dominique Merg & Claude Bader Le vécu parental de l'image échographique du fætus
abdominale maternelle et permettent de
visualiser l’anatomie du fœtus sous différents
plans de coupe, en fonction de
l’orientation de la sonde d’échographie
par rapport au corps fœtal.
L’image sur l’écran d’ordinateur traduit
les zones liquidiennes en noir, les
structures osseuses en blanc, avec entre
les deux, des nuances de gris relatives
à la densité des tissus. Ainsi, le faisceau
d’ultrasons renvoie en temps réel une
coupe artificielle en deux dimensions. Un
deuxième écran est toujours orienté vers
la femme enceinte, pour lui permettre
de regarder ces images dans le même
temps.
L’échographisteconnaît le rapport
entre la position de sa sonde et l’orientation
spatiale du fœtus. Il analyse les
images sur l’écran en temps réel. Il est
nécessaire de connaître l’anatomie, mais
aussi la densité des tissus, pour repérer
les différents organes.
L’image échographique est difficilement
lisible par des néophytes. Les zones
noires correspondant aux liquides sont
souvent à l’origine de questions de la part
des mères, car elles apparaissent comme
des trous. Les nuances de gris des images
rappellent le négatif d’une photographie
en noir et blanc. Le volume fœtal peut
être reconnu parfois par un œil non averti,
en coupe longitudinale, ou de profil. Le
corps fœtal apparaît transparent comme
celui de certains poissons exotiques. La
future mère peut reconnaître dans les
contours du fœtus des images rappelant
la forme du bébé humain, mais ne le voit
en entier qu’à la première échographie,
car lors des examens suivants sa taille
dépasse le spectre de la sonde d’échographie,
et il est de ce fait vu de manière
parcellaire.
L’étude :
problématique, hypothèses, méthode
Nous nous sommes intéressées aux
significations que peuvent prendre pour
les parents l’image échographique. Cette
image est révélée dans le cadre d’un examen
médical par l’observation visuelle
de la croissance et de l’anatomie fœtale.
Il faut considérer à la fois l’image échographique
en mouvement, celle du temps
de l’examen, mais également l’image sur
papier, image fixe qui est donnée ou non
par l’échographiste à la femme enceinte à
l’issue de l’examen Ce cliché est souvent
dénommé par les professionnels euxmêmes
« la photo du bébé ».
Il nous a semblé intéressant d’interroger
la signification attribuée par les
échographiées et leur conjoint à ce cliché,
indépendamment de sa fonction médicale.
Notre hypothèse est en effet que l’image
est à la croisée d’une double élaboration
contradictoire : d’un côté, elle donne
plus de réalité, de présence, à l’enfant à
venir, mais de l’autre, elle permet aussi
aux parents de rêver, de parler de l’enfant,
et donc d’étayer leur imaginaire.
La fonction d’objectivation de l’image
serait donc ici télescopée par sa fonction
affective.
Notre analyse repose sur une expérience
professionnelle de vingt années
en tant que sage-femme, ainsi que sur un
travail d’observation sur trois années des
situations d’interaction lors d’examens
échographiques dans le cadre d’un doctorat
en psychologie (Dominique Merg),
et sur un stage de cinq mois en maternité,
ayant permis une enquête auprès de sept
futurs parents portant sur leurs représentations
de l’échographie (Claude Bader).
Pour cette enquête, qui fournit l’essentiel
de nos citations, un guide d’entretien
semi-directif a été élaboré à partir des
questions autour du cliché papier conservé
par les parents à l’issue de l’examen.
Les entretiens ont été enregistrés et ont
fait l’objet d’une retranscription à l’écrit.
La relecture a permis un repérage et une
hiérarchisation des thèmes en rapport
avec notre question principale. Dans un
second temps, ces mêmes thèmes et les
questions théoriques qu’ils suscitent ont
fait l’objet de recherches dans la littérature
psychanalytique et médicale.
Les critères de sélection pour l’entretien
étaient la primiparité (c’était leur
premier enfant) et une grossesse sans
complication, afin de ne pas interférer
avec d’autres problématiques. Tous les
parents auxquels a été proposé de participer
à un entretien sur ce thème ont
accepté.
Nous avons ainsi rencontré un futur
père et trois couples : deux au cours de
la grossesse, et le troisième ayant un
enfant de moins de trois mois. Parmi
ceux rencontrés au cours de la grossesse,
un futur père n’a pas assisté à l’examen
échographique.
Représentations de
l’échographie ■
L’analyse des entretiens permet de
repérer combien ce cliché est associé aux
émotions éprouvées lors de l’examen, et
de répertorier les réactions psychiques
plus spécifiquement associées aux images
échographiques détenues par les parents
avant la naissance de leur enfant. En premier
lieu, les parents parlent de l’image
échographique comme d’une «preuve»
visuelle de l’existence de l’enfant. En
cela s’exprime la fonction objectivante de
l’image. Pour autant, le cliché se révèle
également source de multiples projections
et dévoile leurs attentes conscientes ou
inconscientes vis à vis de l’examen d’une
part, et de l’enfant d’autre part. Il manifeste
là la fonction également affective de
l’image. En effet, nous avons pu observer
la construction d’une certaine relation
entre les parents et le fœtus au travers de
ce cliché qui devient le support d’identifications.
Il donne également à parler
d’un enfant non encore né, participant à
le rendre présent dans un discours.
De l’image surgissent des émotions
Les parents sollicités pour parler de
l’image polaroïd reçue après l’échographie
expriment leur ressenti au cours de
l’échographie. Tout en tenant en main le
cliché, ils relatent des émotions perçues
lors de la visualisation des images sur
l’écran. Le cliché devient un support pour
l’élaboration de l’impact des images de
l’intérieur du ventre maternel projetées
par l’échographiste sur un écran. Les
participants racontent à quel point ils
fixaient l’image du fœtus sur l’écran.
Ainsi Mme A relate lors de la première
échographie : « On était rivé sur l’image
à vouloir regarder comment ça se passe ».
Tous expriment avec emphase leur satisfaction
: « Que du bonheur ! », « C’était
génial » expriment M. et Mme B. Ils se
souviennent s’être sentis dans un « état
d’excitation », d’« effervescence ». Après
l’examen. M. D se sentait « sur un petit
nuage ».
L’image a quelque chose de brutal.
Quand bien même les échographistes
fournissent des commentaires, l’image
arrive d’un seul coup à la perception, sans
détour par l’élaboration. Cette irruption
53