parte terza - Comune di Pressana

Storia di una comunità e del suo territorio
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L’arrivo degli inglesi
I soldati inglesi giunti a Mantova si trovarono di fronte una situazione difficile;
infatti prima del loro arrivo alcuni ufficiali erano già stati a Montagnana
per ispezionare il territorio. Durante il sopralluogo, dopo pochi chilometri,
si imbatterono nei resti della Seconda Armata Italiana in ritirata
da Caporetto.
“Fu uno spettacolo triste veder passare per chilometri e chilometri uomini
abbattuti e mezzo morti di fame”, scrive Norman Gladden, “Non mi
meraviglierei affatto se venissi a sapere che il fiasco avesse avuto qualcosa
a che fare col problema di stomaci vuoti. Non c’era uno che avesse il
fucile, e ben pochi portavano qualche altro equipaggiamento. L’esercito
italiano marcia differente da noi, con i soldati in due file su ciascun lato
della strada, lasciando libero il centro. Qua e là, frammiste a loro, c’erano
mandrie di quadrupedi”.
Il 19 novembre le truppe lasciarono Mantova. “Ogni tanto attraversavamo
un paese”, scrive ancora Norman Gladden, “ma più spesso lo lasciavamo
sulla destra o sulla sinistra, perché la strada maestra era stata
tracciata con precisione romana per collegare i centri importanti, tralasciando
le comunità minori verso le quali, a degli incroci, si diramavano
strette vie secondarie.
Ognuno di questi paesetti ha il suo campanile; una torre quadrata che
sorge vicino alla chiesa e che segnala la presenza del paese già molto prima
dell’incrocio”.
Dopo il pernottamento nelle campagne intorno a Castel d’Ario (Mantova),
il giorno seguente le truppe entrarono nel Basso Veronese. I canti
popolari dei soldati in marcia fecero accorrere molti contadini, increduli
di quella visione. Riguardo alla descrizione dell’ambiente naturale,
è ancora Gladden a scrivere: “Il paesaggio era sempre uguale. Nei canali
di irrigazione scorreva un’acqua limpidissima e vedevamo qua e là
donne intente a lavare il bucato nei ruscelli. Senza usare sapone, battevano
vigorosamente i panni bagnati sulle assi di legno dov’erano inginocchiate,
oppure sulle pietre nude, ottenendo coi loro vigorosi sforzi
un bucato candido che asciugava al sole. La regione era tutta divisa in
appezzamenti, intersecati da interminabili filari di gelsi e da fossi e argini
non guadabili”.
Arrivati a Sanguinetto, i soldati fecero un’altra sosta, poi l’ingresso a
Cerea, avvenuto il 21 novembre. George Henry Barnett ricorda: “Spuntava
il giorno quando attraversammo la cittadina di Cerea. Avevamo l’ordine
di fare silenzio e si udiva soltanto il tonfo cadenzato dei nostri scarponi.
Passando, proiettai la mia torcia elettrica sulle imposte chiuse. A
un tratto, una finestra al primo piano si aprì, e nel fascio di luce apparve
la sagoma bianca di un’anziana signora con una candela in mano.
Una clamorosa risata corse lungo la colonna, mentre la figura si ritraeva
frettolosamente. Dovette essere una ben strana esperienza per lei”,
conclude l’ufficiale, “e forse per gli altri abitanti di quell’ignoto paese
italiano, svegliarsi al passaggio di una colonna di soldati stranieri, che
marciavano verso il sole nascente riempendo le vie deserte dell’eco dei
loro scarponi”.
Dopo mezzogiorno in aperta campagna fu attraversata la zona di Minerbe
e Bevilacqua la cui fortezza medievale, dalle impressioni degli ufficiali
inglesi, sembrava uscita dalla penna di Walter Scott. Verso sera una
parte delle truppe, accolte da una folla festante e dalla banda, varcò il ponte
levatoio di Montagnana. Altre unità delle divisioni inglesi furono dislocate,
per qualche giorno, a Cologna , Legnago, Bevilacqua, Lonigo e in altri
centri del Padovano. Legnago, che divenne anche sede momentanea di un
quartiere generale, ospitò per una notte il principe di Galles in ispezione
alle truppe. Soldati e ufficiali, oltre ad aver tenuto un concerto in piazza
Cesare Battisti, si segnalarono per le numerose risse che causarono dopo abbondanti
bevute di vino, in una delle quali uno di loro fu ucciso per legittima
difesa da un carabiniere.
Il passaggio attraverso i nostri paesi avvenne tra il 20 e il 29 di novembre.
I primi a presentarsi a Cologna Veneta furono gli ufficiali. Accolti davanti
al Municipio dal sindaco e dal consiglio comunale, vennero rifocillati
con biscotti e liquore. La locanda “Alla Rocca” era il loro quartier generale,
mentre nel circondario e quindi anche a Pressana, trovò alloggio la
48° Divisione. La presenza di questi soldati stranieri non passò inosservata
e dal loro diario, risultò chiara la paura e l’indifferenzadella gente nei
confronti di militari che parlavano una lingua diversa e vestivano divise
diverse da quelle dell’esercito italiano. Fu comunque una presenza di pochi
giorni, infatti di lì a breve la 48° Divisione venne spostata a Lonigo
(G.CECCHINI, 1996).
La controffensiva
Dopo la decisione del re Vittorio Emanuele III di resistere sul Piave e non
sul Po come volevano Francesi e Inglesi, le truppe alleate lasciarono la Bassa
per andare a combattere vicino ad Asiago.
Il contributo inglese alla vittoria della guerra, così come quello francese,
cecoslovacco e americano, fu ricordato alle 12 del 4 novembre 1918 nel
Bollettino del generale Armando Diaz.
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L’età moderna: Ottocento e Novecento
Il personale di un ospedale militare
al fronte in posa per uno scatto