dall'espansione allo sviluppo. una storia economica dell'europa 1 ...

Dall’espansione allo sviluppo.
si assisteva al passaggio a stoffe più leggere di cotone, e ad una veloce introduzione delle novità
tecnologiche in risposta ai mutamenti del mercato.
La Francia possedeva comunque un ricco patrimonio di risorse economiche naturali, ricchi depositi di
carbone e di minerali, abbondanza di legname da costruzione e d’uso industriale, fiumi e vie d’acqua
navigabili, manodopera abbondante ed a buon mercato. Per questi motivi la meccanizzazione è
sentita meno fortemente, le industrie possono espandersi senza difficoltà, senza sentire le strozzature
dei concorrenti.
In Inghilterra invece la mancanza di legname e della carbonella dovuta a secoli di metodi intensivi di
coltivazione, espansione e costruzione urbana e della flotta navale porta i prezzi del legname alle
stelle. Ecco perché ebbe gran successo l’invenzione di Abraham Darby, che sviluppò un processo di
fusione del ferro sostituendo il carbone coke (prodotto dalla distillazione del carone fossile) alla
carbonella nel 1709, seguito dall’introduzione del suo uso negli stadi finali della produzione
siderurgica da Henry Cort nel 1784 che permise un abbattimento deciso dei costi. Nel 1800
l’Inghilterra produceva 200.000 tonnellate di ghisa grezza all’anno, nel 1870 6 milioni, più della metà
della produzione mondiale.
L’impatto di queste innovazioni fu rivoluzionario ma graduale. La ghisa grezza di qualità sempre più
elevata ed economica, aveva usi infiniti, le industrie metallurgiche si liberavano dalla dipendenza
dalla carbonella e dal legname e si espansero insieme a nuove industrie minerarie, industrie vetrarie
(Birmingham) e della ceramica. Si iniziarono a sfruttare nuovi filoni minerari e tra il 1680 ed il 1780 la
produzione di carbone in Inghilterra aumentò del 300%, incentivando lo sviluppo della rete di
comunicazione, soprattutto canali.
I primi tessuti leggeri di cotone e di lino importati dall’India riscossero un grandioso successo
immediato in tutti i mercati, rivoluzionando i gusti degli europei occidentali, le possibilità del
disegno sui capi di vestiario e segnando un importante progresso negli standard dell’igiene personale
essendo lavabili più frequentemente. I primi sviluppi dell’industria cotoniera erano volti a limitare la
dipendenza dalle importazioni dall’India, ma la domanda in crescita costante mise in luce diversi
problemi (lentezza della produzione domestica, alto costo della manodopera) risolti dalla
meccanizzazione della filatura (1830) con la centralizzazione di tutti i passaggi all’interno di
fabbriche. Dinamismo che sviluppò tutta una serie di altre attività, dalla costruzione dei macchinari,
allo sviluppo di reti di trasporto e fondazione di città (Manchester).
La differenza tra l’Inghilterra ed i suoi vicini europei fu l’esuberanza della domanda sui mercati
interni: la Francia per esempio presentava un’ampia popolazione contadina capace di autorifornirsi,
le città erano piccole, il commercio era principalmente interno, le comunicazioni scarse, il territorio
ampio. In Inghilterra invece le comunicazioni erano facili ed i porti raggiungibili, l’espansione urbana
era vivace e rapida: la domanda urbana di consumi era dinamica e unica in Europa, come la domanda
e produzione di birra, primo prodotto veramente di massa, destinata comunque alle classi più povere.
Mentre in Francia e nel resto d’Europa le merci erano prodotte dalle stesse famiglie contadine per
proprio uso, oppure da un’industria che badava più alla qualità che al volume, e che evitò quindi la
meccanizzazione finche trovò manodopera specializzata con salari che non riducevano i profitti, le
industrie inglesi provvedevano principalmente ai mercati di grosso volume e di basso costo,
diventando modelli di organizzazione da imitare basate sulla divisione di manodopera e sui nuovi
principi teorici di economisti come Adam Smith. Erano esempi tangibili dei valori che avrebbero
ispirato l’era del capitalismo industriale: il ruolo dell’imprenditore e il lavoratore come unità.
Una Storia Economica dell’Europa pag. 10