dall'espansione allo sviluppo. una storia economica dell'europa 1 ...

Dall’espansione allo sviluppo.
2.2 DINAMICHE DEMOGRAFICHE E SOCIALI. IL RUOLO DELL’AGRICOLTURA
La rivoluzione demografica in Europa
Produzione e consumo sono correlati all’evoluzione della popolazione e alla sua distribuzione
geografica, sociale e per fasce di età. I dati non sono precisi ma consentono approssimazioni utili: dal
1800 ed il 1914 la popolazione europea progredì al ritmo dello 0,93% all’anno, una vera e propria
rivoluzione demografica che cambiò strutture, movimenti e comportamenti.
L’Inghilterra anticipò le tendenze e già nel 1740 l’aumento consistente della popolazione permise un
aumento della forza lavoro sia nelle campagne che nelle attività urbane, e l’impiego in nuovi settori
manufatturieri come quello cotoniero.
Il vecchio modello demografico di antico regime era caratterizzato da una combinazione di elevata
natalità (fertilità media) e mortalità, che permetteva meccanismi di autoequilibrio tra popolazione e
risorse (grafico a sega), ed un complesso di pratiche tendenti ad abbassare la fecondità femminile, e
promuovere la scelta del celibato (donne nubili 15-20%) ed i matrimoni ritardati (uomini 30, donne
25-26) cercando di evitare le crisi da scarsità di risorse dovute ad un aumento della popolazione
(trappola malthusiana). Per la prima volta nella storia dell’umanità, dall’800, grazie alle
trasformazioni produttive, questo meccanismo non valeva più, si entrò nella transazione
demografica: nei due secoli seguenti la crescita non conobbe più pause o regressioni.
Dal 1800 al 1900 la popolazione mondiale crebbe del 70 % passando da 978 a 1.650 milioni, l’Europa
registrò un aumento di più del doppio, passando da 208 a 430 milioni (i movimenti migratori
contrassegnarono il secolo, gli europei contribuirono a triplicare il numero di abitanti dell’America
Latina e Australia, e a moltiplicare per 10 quello dell’America del Nord). All’inizio della Prima
Guerra Mondiale l’Europa contava 480 milioni di abitanti, tre volte la popolazione del 1750. All’inizio
dell’800 una persona su 5 era europea, alla fine una su 4, e una su 3 se si contano anche gli emigrati.
Un confronto tra le densità mostra come la popolazione fosse concentrata sul continente meno esteso,
e se nella prima parte del secolo erano le aree nel Nord-Ovest d’Europa a crescere più rapidamente,
nella seconda parte il Sud e l’Est. In Italia la popolazione crebbe continuativamente nel corso del
secolo (Nord bassa natalità e mortalità, Sud alte entrambe), mentre la Francia subì un brusco
rallentamento nel secondo 800 dovuto dalla caduta del tasso di natalità.
Il nuovo modello demografico
I perni furono la caduta della mortalità e la contrazione del tasso di natalità: in una prima fase di
breve periodo la caduta della mortalità causò una crescita impetuosa, in una seconda invece la
fertilità declinò ed il successivo aumento della popolazione dipese dal crescente allungamento della
vita.
La mortalità diminuì rapidamente nei primi due decenni del secolo, rimase poi stabile a lungo per far
registrare una nuova caduta verso la fine del periodo. Il tasso di natalità invece diminuì molto
lentamente prima di accentuare la sua tendenza a partire dagli anni 80. La diminuzione nelle nascite
rifletteva la volontà delle famiglie di conservare o migliorare il proprio tenore di vita: meno figli
significava maggiore garanzia di fronte al bisogno e migliore istruzione. La natalità restava alta nelle
classi povere, che solo dopo la Prima Guerra Mondiale operarono un controllo sulle nascite.
Scomparsero le grandi crisi di mortalità, cicli di carestia (eccezione crisi della patata in Irlanda 1845-
1850) ed epidemie, virulenze e malattie infettive (progressi scienza medica, vaccino antivaiolo,
Una Storia Economica dell’Europa pag. 16