dall'espansione allo sviluppo. una storia economica dell'europa 1 ...

Dall’espansione allo sviluppo.
Il commercio internazionale
Fino al 1800 la grande massa del commercio europeo avveniva all’interno dei confini europei, anche
se l’espansione del commercio transatlantico fu un sorprendente indicatore della vitalità
dell’espansione economica europea, e diede un contributo essenziale al processo di accumulazione di
capitale che rese possibile la successiva espansione economica e l’industrializzazione dell’Europa
(Immanuel Wallerstein sostiene che le grandi scoperte del XV secolo diedero vita ad un sistema
economico mondiale il cui asse originario era l’Impero spagnolo, che mise insieme il vecchio ed il
nuovo continente).
Alla fine del XVII secolo il commercio non-europeo incideva meno del 10% sul giro d’affari
commerciale londinese, in rapida crescita, e su quello di Amsterdam. Nel 1720, quando il commercio
atlantico andava a gonfie vele, le esportazioni inglesi verso le colonie americane incidevano per meno
del 50% sul valore delle esportazioni nel mediterraneo. Queste colonie offrivano ai mercanti europei
preziose materie prime ma poche opportunità commerciali.
All’inizio del XVIII secolo le nuove colonie europee oltreoceano erano ancora limitate alla costa
atlantica, penetrando nell’entroterra sono in presenza di corsi d’acqua navigabili, come in Canada o
nel New England. Fino ad allora infatti, “ né la Spagna né alcun’altra potenza europea aveva risorse e
manodopera necessarie per la monopolizzazione dei vasti territori del Nuovo Mondo” (Fernand
Braudel).
Nelle due Carolina, nel Maryland, Georgia e Louisiana e più a sud nei Caraibi e nel Sud America,
l’Inghilterra, la Repubblica Olandese, la Francia e la Spagna si contesero per tutto il secolo una
posizione vantaggiosa, sviluppando economie da piantagioni per la coltivazione del tabacco, sul
modello delle piantagioni di canna da zucchero nei Caraibi.
Gli Olandesi primeggiavano sul trasporto marittimo grazie alle capacità tecniche della loro Fluitship,
che trasportava grossi carichi più velocemente delle concorrenti. Nella seconda metà del XVII secolo
la flotta olandese eguagliava in tonnellaggio le flotte mercantili dell’Inghilterra, Portogallo, Francia,
Spagna e Germania messe insieme. I produttori fornivano inoltre merci più competitive: nel 1700
Amsterdam era la città commerciale ed il centro finanziario più importante al mondo.
Alla fine del XVII britannici e francesi cominciarono a soppiantare gli olandesi nel commercio con il
nord America: entrambi i paesi avevano adottato una legislazione monopolistica per escludere gli
stranieri dal proprio commercio coloniale. L’economia olandese iniziava a perdere slancio, i centri
manufatturieri non riuscirono ad adattarsi alla domanda del XVIII secolo di stoffe più leggere, e i
pesanti costi di prosciugamento delle terre causarono problemi inflazionistici.
Il caso olandese mostra come la vitalità dell’economia interna fosse una condizione essenziale per
l’espansione del commercio internazionale, così come il caso spagnolo, che vede la prosperità di
Cadice, che dal 1717 controllava il monopolio del commercio spagnolo con le sue colonie americane e
caraibiche e per tutto il secolo si arricchì diventando la prima città spagnola, scomparire quando la
guerra con la Gran Bretagna privò la Spagna delle sue colonie il commercio non aveva agito da
impulso allo sviluppo o specializzazione agricola in Andalusia, o di nuove industrie o attività
terziarie. Lo stesso in Francia, dove i porti della costa occidentale (Bordeaux, Nantes, Rochefort) si
espansero sensazionalmente nel XVIII secolo in risposta alla espansione del commercio atlantico
francese, sviluppando nuove industrie manifatturiere, di trasformazione, e specializzazione agricola
(viticoltura), però non sopravvissero alla perdita dell’impero coloniale con le guerre napoleoniche.
Una Storia Economica dell’Europa pag. 6