dall'espansione allo sviluppo. una storia economica dell'europa 1 ...

Dall’espansione allo sviluppo.
cambiamenti strutturali e l’industrializzazione non è più vista come l’inevitabile apice di tutte le
precedenti forme di crescita, ma come qualcosa di radicato nelle circostanze e contesti dell’Inghilterra.
L’interpretazione sociologica dell’industrializzazione precoce inglese non convince perché:
- non esistono ancora società nazionali, né economie nazionali (sono il prodotto del
moderno sviluppo economico XIX secolo) ma piuttosto regionali,
- gli attributi sociali e culturali attribuiti esclusivamente agli inglesi erano invece
riscontrabili in molte parti dell’Europa,
- Francia e Belgio stavano sperimentando forme di crescita economica altrettanto
dinamiche, anzi sembra che le innovazioni tecnologiche dell’economia inglese fossero state stimolate
dalla necessità di stare al passo.
Il cambiamento di prospettiva sta nel liberare la storia economica del XVIII secolo dall’ombra delle
rivoluzioni industriali, mettendo in luce cambiamenti propri di questo secolo nelle relazioni
economiche tra l’Europa ed il resto del mondo: nascono le basi di una economia mondiale,
conseguenza dei cambiamenti nelle economie europee e dell’espansione economica europea nel
mondo noneuropeo.
1.2 LO SVILUPPO ECONOMICO EUROPEO NEL XVIII SECOLO: I TEMI CENTRALI
Il secolo è uno spartiacque per il passaggio dall’ Europa medievale a quella moderna e
contemporanea. Il processo centrale è la CRISI E COLLASSO DELLA STRUTTURA
ISTITUZIONALE, CULTURALE, POLITICA ED ECONOMICA DELL’ANCIENT REGIME (termine
introdotto dopo la rivoluzione francese del 1789 per descrivere il periodo dell’ignoranza e della
superstizione precedente all’Illuminismo). La rivoluzione francese costituì una rottura col passato
minore di quanto sembrò, trovando infatti le sue radici nella grande rivoluzione scientifica del secolo
precedente, e mostrando i segni del nuovo cosmopolitismo che portò gli europei a contatto gli uni con
gli altri, ed il vecchio mondo europeo in più stretto contatto sia con l’Oriente che con il nuovo mondo.
Il secolo non fu realmente il periodo dell’Illiminismo, i cui assertori erano in minoranza.
La storia economica europea del XVIII secolo fu contraddistinta da una nuova fase di espansione
coloniale, continuazione di un più antico processo, che portò gli europei non solo in nordamerica ma
anche verso est ed in particolare nel subcontinente indiano. Continuano quindi le lotte di rivalità tra i
colonizzatori, in particolare Francia, Spagna e Gran Bretagna per l’egemonia navale e commerciale sia
in Atlantico che in India, attenuandosi dopo la metà del secolo e creando nuove possibilità per il
commercio e per la produzione.
Le “periferie” europee (termine introdotto da Wallerstein per indicare Stati germanici, Europa
orientale e centrale, Europa mediterranea), erano coinvolte non meno dei “centri” nei nuovi processi
di trasformazione economica. Anzi, nell’Europa rurale l’aumento della domanda di prodotti agricoli
ed i nuovi incentivi alla produzione produssero sconvolgimenti molto prima delle rivoluzioni
industriali.
Nuove realtà europee, indicatori di processi di cambiamento che diedero un’unità tematica alla storia
economica europea:
GRAND TOUR, itinerario per riscoprire i luoghi dell’antichità intrapreso da un numero sempre
crescente di benestanti europei settentrionali (inglesi, francesi poi anche scandinavi, tedeschi, russi),
viaggio d’istruzione che manifestò le prime nuove forme di ricchezza (la capacità di viaggiare,
panorama nascente di cultura consumistica), e con l’avanzare del secolo il retroterra sociale si allarga.
I viaggi sono resi possibili anche dalla cresciuta stabilità politica del continente europeo, e sono parte
di un processo più ampio di esplorazione e scoperta all’interno del continente, opera dei governanti,
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