dall'espansione allo sviluppo. una storia economica dell'europa 1 ...

Dall’espansione allo sviluppo.
È il periodo in cui nasce la povertà urbana: le città sono un magnete per gente in cerca di lavoro e cibo
dalle aree rurali soprattutto durante periodi di carestia o mancanza di raccolti. I governanti
costruirono in risposta case per i poveri (monumenti alla benevolenza), sollecitati dai riformatori a
colpire invece il problema alla radice eliminando i privilegi ed i vincoli interni al commercio tipici
dell’ancient regime, denunciando anche i vincoli imposti all’agricoltura da privilegi feudali e
consuetudinari, e della proprietà privata della terra e premondo per la liberalizzazione del commercio
interno, specie per le merci di prima necessità, logica accettata nel 1754 dalla monarchia francese che
emise i primi decreti in questo senso, lasciando comunque insoluti molti ostacoli.
In alcuni Paesi il feudalesimo sopravviveva sottoforma di tasse, mentre in Europa continentale gran
parte della popolazione era ancora soggetta alle istituzioni della schiavitù del feudalesimo: la Polonia
e l’Europa dell’Est offrono un caso di tardiva reazione feudale, dove i proprietari terrieri, per
compensare l’impatto della caduta dei prezzi di esportazione dei cereali, avevano aumentato gli
obblighi delle esazioni feudali. Questa tardiva servitù della gleba assecondò la crescente domanda di
importazione di cereali dell’Inghilterra.
Gli Illuministi perdendo di vista il fatto che il feudalesimo agrario era nato per bilanciare e
riconciliare i differenti interessi economici e sociali della società rurale, il termine per loro arrivò a
simboleggiare tutti i difetti dell’ancient regime europeo. Ogni proprietà feudale era invece soggetta
ad una varietà di usi collettivi ma sono i crescienti interessi commerciali che spingono i proprietari
terrieri ad espropriare la terra pubblica (common lands).
Uno dei segnali di cambiamento più critici delle economie rurali del XVIII fu la crescita costante della
terra privata a spese degli usi collettivo. Per i riformatori, qualsiasi uso collettivo delle proprietà era
offensivo, perché violava il principio dei diritti di proprietà. Il processo di privatizzazione mise in
conflitto gli interessi ma mutò anche un delicato equilibrio ecologico: le pecore, passando
stagionalmente per i terreni, li fertilizzavano.
Questo processo si era sviluppato precocemente in Inghilterra verso la metà del XVII secolo, e fu
mantenuto durante il secolo successivo incoraggiato dalla crescente domanda commerciale di
prodotti e dallo sviluppo di nuovi principi di coltivazione e di conduzione aziendale. In questo
contesto, la classe di contadini piccoli proprietari terrieri viene rimpiazzata da una classe più
danarosa di fittavoli, e da lavoratori agricoli non proprietari, che dipendevano dai salari guadagnati
nelle fattorie.
La mancanza di un’ampia classe di agricoltori contadini, insieme alla nascita dell’agricoltura
intensiva (sviluppo di vaste aziende agricole affidate ad amministratori professionisti per
massimizzare la produzione per il mercato) sono le caratteristiche peculiare dell’agricoltura inglese
del XVIII secolo, processo che porta alla ristrutturazione della società rurale, con una classe più stabile
di fittavoli che rimpiazza le proprietà contadine più precarie, dove il surplus di popolazione si
muoveva verso le città, che si andavo rapidamente espandendo. In questo contesto (come nella
Repubblica Olandese) dove i proprietari terrieri erano meno legati o dipendenti dalla terra di quanto
lo fosse la classe contadina, ma più liberi di farne l’uso che volevano, i nuovi metodi di coltivazione
sono intordotti più facilmente che altrove. Sono i primi segnali di un’agricoltura capitalista.
Anche per l’agricoltura l’Europa del XIX secolo fu un mosaico di realtà regionali contrastanti ed i
divari che separavano le regioni con produttività più intensive dal resto erano crescenti, si iniziava a
far sentire l’impatto crescente di una economia di mercato.
1.4 L’ENIGMA DEL XVIII SECOLO: LA RIVOLUZIONE DEMOGRAFICA
Una Storia Economica dell’Europa pag. 4