dall'espansione allo sviluppo. una storia economica dell'europa 1 ...

Dall’espansione allo sviluppo.
L’industrializzazione rappresentò sicuramente quartieri dormitorio senza acqua e luce o servizi
igienici e si accompagnò a durissimi orari di lavoro in ambienti malsani e promiscui, ma significò
anche liberazione da carestie e miseria, nuove opportunità di miglioramento sociale e culturale.
La metà del secolo segnò l’inizio della più grande migrazione di popoli nella storia, ad opera della
popolazione rurale sotto la spinta della pressione demografica e delle avverse congiunture. Non si
trattò solo di un fenomeno europeo ma furono certamente questi gli attori principali, che, disponendo
di un territorio di circa 700 miglia quadrate (l’Europa), finirono per colonizzare e controllare ben 8
milioni di miglia quadrate, moltiplicando di 9 volte la superficie controllata.
Nonostante fenomeni di migrazione interna, il fenomeno dominante divenne quello dell’emigrazione
extracontinentale e permanente. Tra il 1821 ed il 1914 una cifra tra i 46 ed i 51 milioni di persone
lasciarono l’Europa verso altri continenti: Stati Uniti, Australia, Nuova Zelanda, Canada, Brasile,
Argentina.
La migrazione fu favorita dalla rivoluzione dei trasporti marittimi e dagli stessi governi che
cercavano di alleggerire il mercato del lavoro nazionale e garantire il livello dei salari. Il governo
inglese stanziò nel 1869 5 milioni di sterline per l’emigrazione. Inizialmente la maggior parte degli
emigranti erano inglesi, ma dagli anni 40 il fenomeno interessò l’Irlanda (patata 1847), Germania, ed
Europa centro-meridionale pe difficoltà nelle economie.
Tali spostamenti di popolazione determinarono cambiamenti nelle economie dall’una e dall’altra
parte, e mentre le campagne europee si decongestionarono, le economie del nuovo mondo ricevettero
importanti vantaggi: le partenze dei più giovani fecero crescere il tasso di natalità nei Paesi
d’accoglienza, e ne modificarono i caratteri sociali e culturali, fondando comunità a base etniconazionale
che si fusero lentamente alla massa. Il melting-pot si rivelò una delle chiavi dello sviluppo
statunitense, e la più drammatica vicenda demografica nella storia della popolazione europea si
tramutò in una fondamentale componente del cammino verso la modernizzazione.
Le trasformazioni del settore agricolo
Nonostante il ridimensionamento del settore agricolo sia uno degli aspetti più vistosi dello sviluppo
economico europeo, l’agricoltura ha continuato a giocare un ruolo fondamentale nel proocesso di
crescita economica moderna. Le trasformazioni del settore agricolo precedettero ed accompagnarono
l’avvento delle società industriali e permisero di alimentare una popolazione sempre più numerosa
ed urbanizzata incrementando produzione e produttività.
La domanda di prodotti agricoli è inferiore di quella di manufatti e servizi, e sul consumo di generi
alimentari influì il rallentamento nella crescita della popolazione. Da una dieta basata su cereali e
vegetali si passò inoltre ad una dieta basata su carni e prodotti zootecnici.
La produzione agricola crebbe comunque costantemente o per la crescita dei fattori (lavoro, capitale e
terra) con interventi di bonifica in Olanda ed Italia bilanciate dalla perdita per l’industrializzazione,
lavori di irrigazione dei terreni aridi e di calcinatura dei terreni acidi, oppure per la crescita della loro
produttività (land-saving) o della produttività del lavoro (labour-saving).
Nel XIX secolo si registrò un costante progresso nella qualità delle colture: rotazione continua con la
sostituzione del maggese (periodo di riposo del terreno) con le leguminose, la maggiore dotazione di
bestiame aumentava la quantitè di letame per la concimazione, si introdussero specie più adatte al
clima e ai terreni e più resistenti ai parassiti, si svilupparono prodotti chimici fertilizzanti.
Una Storia Economica dell’Europa pag. 18