intervista su - Snowdonia.it

J Dilla
[aka Jay Dee]
Hip-hop SOUL
- Gabriele Marino
Recentemente [SA 54, aprile 2009] abbiamo cercato di mappare il microcosmo-
Madlib: uno degli artisti black più interessanti degli ultimi anni, certamente uno
dei più ingombranti e decisivi. Il suo ultimo lavoro è un disco bello e importante,
vera chiusura di un cerchio, personale tributo all’altra colonna del black sound non
allineato di questi anni: J Dilla. Quel disco, Beat Konducta Vol. 5-6, e l’uscita per
Rapster di due asciutte antologie celebrative sono il volano perfetto per ricordare in
maniera altrettanto essenziale vita e musica di questo grandissimo artista
una Vi Ta
Dilla nasce Jay Dee e cioè James Dewitt
Yancey nel 1974 a Detroit. La madre, Maureen (un
rapporto il loro, forse inevitabilmente, bellissimo e
morboso), ha trascorsi da cantante lirica, il padre
Beverly suona il basso in un gruppo jazz e canta in
un gruppo doo-wop. Fin dai primi mesi di vita James
mostra un’inclinazione per la musica che già nei primi
anni diventerà esclusiva e ossessiva: i giocattoli
non gli interessano. Ascolta così e accumula e colleziona
dischi, studia da autodidatta vari strumenti, su
tutti la batteria, comincia ad armeggiare con musicassette,
giradischi, registratori e microfoni: la strada
è segnata, totale nerdismo musicale. Nel 1989
la prima crew, i Senepod (dopeness al contrario),
assieme a quei compagni di quartiere che nel ‘95
diventeranno con lui gli Slum Village: T3 e Baatin.
Nel 1992 l’illuminazione sulla via di Damasco:
conosce il (giovane) veterano Amp Fiddler, che
lo inizia alle arti della postazione sampler/drum machine
della Akai, la mitica MPC60: è una rivoluzione,
si apre il sipario.
James si chiude in casa e comincia a fare esperimenti.
Riferimenti adolescenziali sparsi: Dj Premier,
Diamond D, il collettivo Native Tongues,
Pete Rock su tutti. Tra i tantissimi che lo vanno a
trovare a casa, curiosi, anche Kariem Riggins e
Marshall Mathers: il futuro Eminem. Nel 1993
Jay Dee, come adesso si fa chiamare, fonda il primo
vero gruppo, 1st Down, un duo col concittadino
Phat Kat al microfono. Esce un singolo autoprodotto,
No Place to Go, e poi nel ‘95 un altro per la
PayDay, che però fallisce. Il duo si scioglie, ma i due
continueranno a incrociarsi spesso. Nel ‘95 si fissa la
formazione Slum Village e grazie all’interessamento
di Fiddler, che legge bene le capacità di Jay, i tre cominciano
a registrare materiale. Il disco, Fan-Tas-
Tic Vol. 1, è pronto nel ‘97, ma già da un anno
circola in bootleg, e finirà col non essere pubblicato
ufficialmente fino al 2005 (per Counterflow).
Fiddler è una figura fondamentale, perché presenta
Jay Dee a Q-Tip degli A Tribe Called Quest,
ed è da questa conoscenza che si svilupperà tutta
la carriera di produttore “per altri” del nostro. Da
metà Novanta Jay diventa infatti uno dei vertici fissi
di due collettivi produttivi, come si dice, seminali,
entrambi con Q-Tip di mezzo, entrambi smembratisi
coi Duemila, gli Ummah, che gravitano proprio
attorno alla Tribe, e i Soulquarians, con gente del
calibro di Talib Kweli, Common, Mos Def,
Erykah Badu, Questlove e D’Angelo. Dee
mantiene una posizione defilata, poco esposta, tanto
che spesso il suo nome non figura sui dischi, ma il
suo apporto è decisivo. Concentrato su un uso dei
campioni inusuale, ritmi, accordi di piano, bassi, colpi
di batteria, tutto strano, produce e remixa Pharcyde
(la perla Runnin è del ‘95, e te lo dice chiaro e
tondo pure nel testo, ma potrebbe essere stata fatta
ieri e da Timbaland), Tribe e Q-Tip, De La Soul,
Common, Busta Rhymes (ogni suo disco vede,
anche se occulto, lo zampino Jay Dee), Erykah Badu
(con cose come Didn’t cha Know, languido gelatinoso
miagoloso perfetto pezzo soul), Roots, Guru,
Proof (assieme a Dee anche nell’effimera esperienza
dei 5 Elementz), lo stesso Fiddler. Il nostro
tocca anche punte high-commercial con Jamiroquai,
Janet Jackson (il clamoroso appiccicoso
remix di Got Til Is Gone), Poe, 2Pac, ma a livello
economico i ritorni sono per lui modesti.
Nel 2000 esce finalmente il primo disco ufficiale
degli Slum, Fantastic Vol. 2 (GoodVibe). Il Vol. 1
era circolato molto e seguendo i giri giusti, ottimo
biglietto da visita, Dee nel frattempo aveva avviato
le sue frequentazioni importanti, e così su questo
Vol. 2 finiscono col fare cameo D’Angelo, Common,
Pete Rock, Jazzy Jeff, Q-Tip, Busta Rhymes, Questlove.
Il disco rielabora materiale da quello precedente,
ma si nota subito una maggiore complessità
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