UNIVERSITA' DI ROMA “LA SAPIENZA” - Padis

infatti, esprimono sulla loro superficie molecole con proprietà adesive di produzione
parassitaria che fanno sì che gli eritrociti aderiscano gli uni con gli altri e con gli endoteli
dei vasi sanguigni, evitando così di essere trasportati alla milza dove verrebbero distrutti.
Se questo fenomeno, detto sequestramento, avviene a livello delle reti capillari degli organi
interni, ne consegue che i tessuti a valle dell'ostruzione non ricevono nutrimento ed
ossigeno. Il risultato finale sarà la necrosi degli organi interessati, con effetti disastrosi che
possono portare alla morte (es. malaria cerebrale). Invece, tra i vari fattori legati all’ospite,
particolare importanza riveste l’immunità. L’uomo mostra una certa resistenza al
plasmodio fino a circa sei mesi dalla nascita, dovuta sia alla difficoltà di questo a
metabolizzare l’emoglobina fetale, sia ad una parziale difesa fornita dall’immunità
materna. Di conseguenza, i soggetti più esposti al rischio di contrarre le forme gravi della
malattia sono i bambini in età compresa tra i 6 mesi e i 5 anni di età. A questi si
aggiungono le donne in gravidanza, coloro che hanno trascorso diversi anni fuori dall’area
endemica di origine, turisti provenienti da zone in cui la malattia non è presente e soggetti
immunodepressi. Infatti, anche dopo parecchie esposizioni al parassita, gli uomini non
sono totalmente protetti da successive infezioni, ma sviluppano soltanto una parziale
immunità che attenua ed a volte anche reprime completamente i sintomi della malattia.
Quindi l’immunità che il soggetto acquisisce è principalmente funzione dell’intensità
dell’infezione, ovvero dell’intensità della trasmissione. Anche i fattori sociali ed economici
giocano un ruolo importante nell’esito della malattia. Molti paesi in via di sviluppo sono
carenti nei servizi preventivi di base e l’inaccessibilità ai farmaci e cure adeguate può far
progredire rapidamente l’infezione fino a comportare la morte del soggetto.
1.5 Strategie e bersagli nella lotta antimalarica
Negli anni ’50 e ’60, la malaria è stata eradicata dalla maggior parte dei Paesi
temperati (Stati Uniti ed Europa), come conseguenza di un’evoluzione delle pratiche
agricole, della costruzione di case in muratura e soprattutto di programmi mirati al controlli
del vettore. Tuttavia nelle zone tropicali e sub-tropicali non si sono ottenuti gli stessi
successi. Queste differenze dipendono dagli stessi fattori che influenzano l'epidemiologia
della malaria, ossia dalle specie di plasmodio, dalle caratteristiche biologiche del vettore,
dall'ecosistema cui esso è legato ed infine l'uomo stesso (organizzazione sociale e grado di
immunità). Di fatto, il successo nell'eradicazione dell'infezione malarica fu ottenuto solo in
quelle zone geografiche che erano climaticamente marginali rispetto all'ecosistema che
mantiene stabilmente la malattia (ad esempio quello tropicale). L'endemia malarica nelle
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