UNIVERSITA' DI ROMA “LA SAPIENZA” - Padis

2 Scopo della tesi
Come ampiamente discusso nell’introduzione, durante il pasto di sangue la zanzara inietta
nell’ospite un cocktail di proteine salivari con svariate attività biochimico-farmacologiche
necessarie per l’efficace assunzione del sangue (Ribeiro et al., 2009). Allo stesso tempo,
però, alcune di queste molecole inducono nell’ospite una risposta immunitaria specifica
alla saliva. Tale risposta può essere sfruttata per valutare l’esposizione alle punture di
specie vettrici di patogeni come il plasmodio della malaria e quindi anche al rischio di
trasmissione di tali malattie. Tuttavia, l’utilizzo della saliva come marcatore sierologico
può comportare dei bias nelle stime dovuti alla sua natura che, essendo una miscela
complessa di proteine, può cross-reagire con antigeni di altri organismi ematofagi. Un
aspetto interessante, che sta emergendo dalla analisi comparativa dei trascrittomi salivari di
zanzare appartenenti ai generi Anopheles, Aedes, Culex e di altri insetti ematofagi, è la
possibilità di individuare proteine salivari esclusive del solo genere Anopheles. Queste
proteine, se immunogeniche, potrebbero rappresentare dei validi marcatori sierologici di
esposizione a punture anofeliche ed essere quindi estremamente utili nelle indagini
immuno-epidemiologiche di malaria.
Il mio progetto di dottorato si inquadra in uno studio finalizzato a identificare
proteine salivari di Anopheles gambiae da impiegare quali marcatori epidemiologici di
esposizione umana a punture di questa specie. In particolare, ho concentrato la mia
attenzione principalmente su gSG6, una piccola proteina salivare coinvolta nell’assunzione
del pasto di sangue (Lombardo et al., 2009).
Al fine di ottenere informazioni sulla validità di questo marcatore, sono stati affrontati i
seguenti punti:
1. valutare la sua immunogenicità
2. misurare i livelli anticorpali anti-gSG6 in individui esposti ad elevate densità
anofeliche
3. validarla come marcatore di esposizione a punture
Ho inoltre testato l’immunogenicità di un’altra proteina, l’anofelina, un inibitore α-
trombinico presente nella saliva di An. gambiae. Infine, è stata valutata la cross-reattività
tra gli omologhi gSG6 di An. gambiae e An. funestus.
L’importanza di questi confronti risiede nel fatto che queste due specie, insieme ad An.
arabiensis, rappresentano i tre principali vettori afrotropicali di malaria. Di conseguenza, è
di fondamentale importanza comprendere la cross-reattività della risposta anticorpale alle
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