Il Giornale dei Biologi - N. 2

INTERVISTE
IL BIOLOGO CHE
RINGIOVANISCE LE CELLULE
Vittorio Sebastiano:
«La riprogrammazione cellulare può
riparare i danni causati dall’età»
rativa, nel contrasto cioè alle malattie degenerative:
se un tessuto smette di funzionare
come prima, noi potremmo far tornare quel
tessuto a uno stato funzionale».
Questo significa anche allontanare
la vecchiaia. La domanda, allora, è
d’obbligo. Crede che la mortalità possa
essere sconfitta un giorno?
«Faccio una premessa. Il nostro obiettivo
non è allungare la vita, ma curare quelle
patologie il cui principale fattore di rischio
è l’età, come artrite, malattie cardiovascolari
e respiratorie, diabete, asma, cancro,
Alzheimer. Se dimostriamo che queste cellule
riprogrammate, una volta trapiantate,
si comportano effettivamente come cellule
giovani, allora riusciremo a contrastare anche
quelle degenerazioni di tessuti e organi
che sono all’origine di molte malattie causate
dall’invecchiamento. Detto questo, le
dico anche che io sono un biologo. E come
tale sono fermamente convinto che non
esistono dogmi. Tutti quelli che nel corso
della storia della biologia sono stati postulati
come tali, alla fine grazie alla ricerca sono
stati superati. La mia opinione è che un giorno,
combinando più tecnologie, in un certo
qual modo si potrebbe quasi sconfiggere la
morte biologica. D’altronde da un punto di
vista cellulare già esiste l’immortalità: come
leggere, altrimenti, il fatto che cellule germinali
danno origine alle generazioni successive
per ogni individuo? Di fatto già c’è un
© Giovanni Cancemi/www.shutterstock.com
continuum biologico».
Lei è la dimostrazione che ci sono
eccellenze italiane in giro per l’Italia.
Ha avuto modo di vivere realtà differenti
nel campo della ricerca. Cosa crede
manca ancora al nostro Paese per
essere competitivo in quest’ambito?
«Il primo gap è senza ombra di dubbio
quello economico: i finanziamenti per la ricerca
in alcuni Paesi sono decisamente più
abbondanti rispetto a quelli italiani, anche
grazie all’impegno di finanziatori privati accanto
a quelli pubblici. C’è, poi, sicuramente
una questione di meritocrazia che spesso
manca all’Italia. Detto questo, però, sono
estremamente riconoscente al mio Paese,
specie per quanto riguarda la formazione e
l’istruzione».
Una sorta di gap al contrario?
«Esattamente. L’insegnamento italiano
è unico nel suo genere. E le dico di più: la
visione in un certo senso olistica dell’università
italiana influisce e non poco sui miei studi
e sulla mia ricerca, mi ha profondamente
influenzato. Non dimenticherò mai gli studi
di storia della biologia in cui mi sono immerso
e da cui, in un certo senso, non sono mai
riemerso: giganti come Spallanzani mi hanno
profondamente influenzato. D’altronde
le domande che si rivolgevano questi grandi
geni della biologia, sono le stesse che continuiamo
a porci. Cambiano le tecnologie,
certo. Ma le domande restano le stesse».
Chi è
Dopo la laurea e il dottorato in biomedicina
applicata all’Università di
Pavia, il professor Vittorio Sebastiano
ha vinto una borsa di post-dottorato
al Max Planck Institute di Münster, in
Germania in biomedicina molecolare.
Nel 2009 si trasferisce al California
Institute for Regenerative Medicine
di Stanford. Oggi è professore alla
Stanford University e ricercatore nel
campo della biologia della riproduzione,
ed è co-direttore del programma
di dottorato in biologia delle cellule
staminali e medicina rigenerativa, e
direttore dei programmi “Transgenic
Knockout e Tumor Model Service” e
“Human Pluripotent Stem Cells Core
Facility”. Ha vinto diversi riconoscimenti
internazionali, tra cui il “Woods
Family Faculty Scholar in Pediatric
Translational Medicine” nel 2019 e
l’AFAR (American Federation for
Aging Research) Junior Investigator
Awardee nel 2014.
Vittorio Sebastiano.
Il Giornale dei Biologi | Febbraio 2020
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