aggiornamento - OMCEO VR

studiava il comportamento animale in
laboratorio, formatosi alla Scuola Funzionalista
di Chicago.
Egli affermava nell’articolo suddetto
che “la psicologia dal punto di vista di
un comportamentista veniva definita
come un settore sperimentale delle
scienze naturali il cui scopo è la previsione
ed il controllo del comportamento”.
L’oggetto di studio del comportamentismo
era il comportamento osservabile
intersoggettivamente.
Il metodo di studio rimaneva rigorosamente
quello sperimentale, con le
stimolazioni ambientali come variabili
indipendenti ed il comportamento, la
risposta dell’organismo come variabile
dipendente.
Secondo Watson, e i comportamentisti
in genere, se la Psicologia voleva essere
una scienza, doveva scegliere
come oggetto di studio qualcosa che
fosse suscettibile di essere osservato
naturalisticamente.
Per Watson dovevano essere rifiutati
come oggetto di studio i contenuti della
coscienza, che sono esperienze
private e non osservabili intersoggettivamente.
Doveva essere inoltre respinto come
metodo di ricerca quello che non si
mostrava suscettibile degli stessi
controlli che sono utilizzati in tutte le
scienze naturali.
Il Comportamentismo non si sarebbe
però sviluppato se non avesse poggiato
le sue basi nelle ricerche e nelle
scoperte realizzate in precedenza, nel
1904, da un grande fisiologo russo:
Pavlov e da un grande psicologo
sperimentale americano: Thorndike nel
1911.
Pavlov, fra le altre cose, fu colui che
scoperse e formalizzò il “CONDIZIO-
NAMENTO CLASSICO” pilastro fondamentale
di tutto il comportamentismo,
anche ai giorni nostri.
Pavlov studiò l’animale, non l’uomo, e
scoperse che ogni soggetto possedeva
un corredo di atti riflessi, che
venivano evocati automaticamente alla
presentazione di stimoli adeguati.
Chiamò stimolo incondizionato lo
stimolo che scatenava in queste situazioni
il riflesso, e riflesso incondizionato
(noi diremmo risposta incondizionata)
l’atto, la risposta evocata.
Se uno stimolo indifferente (noi chiameremmo
stimolo neutro), cioè incapace
di per sé di evocare il riflesso
incondizionato, veniva presentato ripetutamente
in contiguità temporale con
VERONA MEDICA
AGGIORNAMENTO
lo stimolo incondizionato, esso veniva
associato a questo ed era in grado di
provocare il riflesso (il ben noto suono
del campanello, che produceva la
secrezione salivare e gastrica del cane
anche senza la presentazione del
cibo).
A questo punto il nuovo stimolo fu definito
stimolo condizionato, e il conseguente
riflesso fu definito risposta condizionata.
Thorndike sistematizzò nel suo libro
del 1911: “Animal intelligence” quanto
aveva scoperto a proposito dell’apprendimento
animale:
1) l’apprendimento si sviluppa in modo
casuale in seguito a tentativi ed errori;
2) le risposte corrette tendono ad
essere ripetute, mentre quelle erronee
tendono ad essere abbandonate, per
cui l’animale riduce progressivamente
il numero di risposte erronee e aumenta
il numero di risposte corrette,
riducendo così gradualmente i tempi
di soluzione del problema (adesso noi
diremmo che questo è il principio del
condizionamento operante); 3) i comportamenti
più spesso esercitati sono
appresi più saldamente, ed è più facile
che siano di nuovo emessi in situazioni
analoghe a quelle in cui sono stati
appresi (questo oggi verrebbe definito:
processo di generalizzazione).
La Psicologia Comportamentista iniziò
quindi a studiare le associazioni stimolo-risposta
(S-R), ossia come dipende
il variare delle risposte (variabile
detta perciò dipendente) al variare
degli stimoli (variabile detta perciò indipendente).
Watson era convinto della vastissima
applicabilità pratica della psicologia
così definita, in ciò dimostrandosi figlio
del suo tempo e della sua Nazione,
quell’America che aveva ormai sposato
decisamente il Funzionalismo ed
il Pragmatismo.
(Da ricordare con curiosità, a proposito
di questa vasta applicabilità, che
Watson fu licenziato per ragioni molto
personali dalla sua Università e fece
fortuna, come uomo d’affari, applicando
le sue conoscenze alla pubblicità)
Egli impiegò però 6 anni per applicare
le sue scoperte in ambito umano, psicopatologico,
ed indurre, con tecniche
di condizionamento classico, una
nevrosi fobica in un bambino, il famoso
“little Albert”.
Era il 1919.
Si apriva così la strada alla Terapia
Comportamentale, che, come si può
evincere da quanto illustrato, non è
affatto nata in contrapposizione alla
Psicoanalisi, come purtroppo ancora
molti autorevoli comportamentisti pensano
(Meazzini 2004), ma ha seguito
una sua evoluzione spontanea e naturale
nell’ambito della nascita e dello
sviluppo della Psicologia Moderna.
Sottolineo ciò perché, in tanti anni di
ricerca e di esperienza personali, ho
potuto rilevare quanto tempo sia stato
perso, e quante energie intellettuali
siano state sprecate, e quanti danni
siano stati arrecati da questa sterile
contrapposizione.
I Comportamentisti di maggior spicco
della prima generazione, a cavallo del
periodo precedente la seconda Guerra
Mondiale e immediatamente successivo
(dagli anni 30 agli anni 50 circa
del secolo scorso) furono Eysenk,
Wolpe e Skinner.
Skinner ebbe, ed ha, particolare rilevanza
perché fu lui ad individuare ed
a sistematizzare, oltre al condizionamento
classico, un’altra forma di apprendimento,
che si rivelerà molto importante
per gli esseri umani: il CON-
DIZIONAMENTO OPERANTE: i comportamenti
(detti operanti) emessi
spontaneamente dal soggetto
aumentano o diminuiscono la loro
probabilità di essere emessi a seconda
del RINFORZO (premio o punizione)
che l’organismo riceve in corrispondenza
della loro emissione.
Tutti i terapeuti del comportamento,
fino a quel momento, proprio per le
premesse teoriche da cui partivano
(necessità di applicare il metodo
scientifico anche alla clinica) dedicarono
la loro ricerca ed il loro intervento
clinico ai singoli comportamenti, sia
che questi rientrassero nell’ambito della
cosiddetta norma, sia della cosiddetta
anormalità.
I primi Comportamentisti faticavano a
concepire un comportamento non rientrante
nella norma come un qualcosa
di rilievo e di significato psicopatologico,
e cioè un “sintomo”.
Molti allora ritenevano, infatti, che un
comportamento “abnorme” fosse solo
il prodotto di una “stimolazione ambientale
abnorme”.
Doveva essere presa in considerazione
ed affrontata la singola fobia, il
singolo “comportamento” disturbante
o disabilitante.
Più comportamenti a valenza psicopatologica
dovevano essere quindi
affrontati in successione.
Eysenk propose una visione sintetica
delle problematiche psicopatologiche
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