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La morte
di Cavour
Camillo Benso conte di Cavour
nacque il 10 agosto 1810, secondo
figlio del marchese Michele Antonio
Benso di Cavour e di Adelaide
Susanne, detta Adèle, De Sellon
d’Allaman, sposata nel 1805. Il padre
morì a 69 anni nel 1850 e la madre a
66 anni nel 1846, forse di tubercolosi.
L’unico fratello, Gustavo, nato nel
1806, morì nel 1864, a 58 anni. Venne
descritto di carattere chiuso e con
problemi di depressione. (1)
Cavour fu un ragazzo robusto che
non arrivava al metro e sessanta (per
il tempo una statura media). Dai nove
ai sedici anni frequentò l’Accademia
Militare. Dice di lui lo storico Denis
Mack Smith: “Era intraprendente e
vivace ma anche testardo e chiassoso.
Era indisciplinato e costantemente
in cerca di divertimenti”.
Dalle biografie si derivano tre caratteristiche
importanti per una storia
clinica. Era un ottimo mangiato e
questo lo portò ad essere obeso nell’età
matura e sofferente di gotta. Era
probabilmente affetto da quella che
oggi si definisce “sindrome metabolica”
(obesità viscerale, iperlipemia,
infiammazione vascolare e ipertensione
arteriosa sistemica cronica). Era
un uomo che “spesso appariva molto
scoraggiato e stanco” diceva di lui il
fratello marchese Gustavo. E di sé,
scrivendo alla sua amante Bianca
Ronzani (2) : “Sono un amico i cui capelli
incanutiscono, che il lavoro rende
spesso preoccupato e malinconico”
e “la vecchiaia prematura è cagionata
da dolori morali d’impareggiabile
amarezza”. La fragilità nervosa era una
delle caratteristiche di molti
membri della famiglia Benso di Cavour
e in Camillo si manifestava nei
rapidi cambiamenti d’umore, nei frequenti
accessi di collera, nelle crisi
depressive di cui abbiamo notizie fin
dalla giovinezza. Si dice che alla vigilia
della 2° guerra d’Indipendenza
avesse meditato il suicidio. Il terzo elemento
pare il meno interpretabile.
Particolarmente negli ultimi anni
Cavour era colpito da brevi e ricor-
STORIA DELLA MEDICINA
renti indisposizioni caratterizzate da
febbre ed diagnosticate dai medici
consultati, come infiammazioni intestinali.
In particolare, nel 1852, di
seguito ad un attacco più importante
dei precedenti, venne curato dal medico
Tarello con abbondanti salassi.
Cavour soffriva di due malattie ricorrenti:
una forma di gotta o “gotta sciatica”
che affliggeva anche il padre ed
il fratello, che curava con alterna
fortuna con applicazioni di olio di marroni
(lo dice D.M. Smith). La seconda
dovette essere la malaria. Può essere
rilevante che la sua carnagione, normalmente
rosea, avesse virato, nel
corso degli anni verso un generale ingiallimento.
Gli ultimi due episodi, di febbre e
dolori addominali, riportati prima della
malattia mortale, sono del novembre
e del Natale 1860. Con tutta probabilità
questi ultimi due fatti erano l’epifenomeno
più evidente di una malaria
cronica contratta nella tenuta di Leri,
dove Cavour si recava periodicamente
e dove la coltivazione più importante
era a riso. Certamente il 18
e 19 maggio 1861, Cavour fu a Leri.
Era ilo periodo di inondazione delle
risaie e, di conseguenza, di maggior
proliferazione delle zanzare. Da buon
cocciuto trascurò le raccomandazione
dei suoi contadini di non uscire
all’aperto dopo il calar del sole.
Il 26 maggio lo statista Salmour gli
fece visita a Torino e si allarmò vedendo
che il bianco dell’occhio gli era
diventato giallastro e la pelle aveva
un pallore mortale. Cavour ammise di
non sentirsi bene e attribuì il suo
cattivo stato di salute ai dissensi con
Rattazzi e allo scontro con Garibaldi
alla Camera.
Il 29 maggio il conte cenò col fratello
Gustavo ed il nipote Ainardo. Ci guida
il resoconto della nipote Giuseppina
Alfieri che ci informa che Cavour
“mangiò di buon appetito. Dopo cena
andò a fumare un sigaro in terrazzo
ma, preso da leggeri brividi, presto
rientrò in salotto e si ritirò nel suo appartamento”.
Ma pare che Cavour,
quella sera, si sia recato a far visita a
Bianca Ronzani. Si trattenne per
pochi minuti. Era particolarmente
accaldato. Si fece servire una bibita
gelata e ritornò al suo palazzo. Quella
notte il conte venne colto da un
vomito violento seguito da intensi
dolori addominali. Temendo un attacco
apoplettico Cavour mandò
immediatamente a chiamare il dottor
Rossi allievo del già citato dottor
Tarello che ordinò un primo salasso,
che parve efficace sul vomito. Il mattino
successivo ne venne effettuato
un secondo e nel pomeriggio un
terzo. (3) La febbre alta fino al 30, svanì
durante la notte ed il mattino del 31
Cavour, essendosi svegliato in ottima
forma, convocò a casa i suoi ministri.
Ma nella notte ritornarono prima i
brividi e poi la febbre alta accompagnata,
questa volta, dal delirio. La
mattina del 1° giugno, il dottor Rossi,
nel tentativo di contrastare la febbre,
somministrò del chinino ma il farmaco
indusse un vomito violento ed il giorno
dopo il medico praticò ancora due
salassi. Il mattino del 2 giugno, Giuseppina
trovò lo zio “pallido, abbattuto,
assorto, le mani fredde come
il marmo”. Qualche ora dopo la febbre
ritornò violentissima e con essa il
delirio. Il dottor Rossi cercò l’aiuto del
dottor Maffoni. I due medici concordarono
la diagnosi: “congestione con
minaccia di versamento al cervello”
(crisi ipertensiva?). Terapia: salassi
(manco a dirlo) e chinino per contrastare
la febbre. Ma ancora una volta
Cavour non riuscì ad assumere il
chinino. Quella sera la febbre ritornò
e apparvero nuovi segni e sintomi: un
delirio intermittente, l’incapacità a
leggere (lo disse lui stesso ai familiari),
difetti di coagulazione (le aree
delle flebotomie sanguinavano assai
facilmente) e un’accentuazione del
colorito giallastro della pelle (probabilmente
ittero). Durante tutta la malattia
il conte fu capace di alzarsi a
sedere senza sintomi di prostrazione
VERONA MEDICA 31