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È P o s s i B i l e d i s t i n g u e r e i d e F i c i t c o g n i t i v i d e l l a s c h i z o F r e n i a ?
■ figura 1. costituzione della vulnerabilità personale
Fattori
genetici
Fattori
prenatali
Fattori
perinatali
vulnerabilità personale
traumi
infantili
una spiegazione altrettanto complessa, frutto di una rete
teorica costituita da ipotesi sviluppate in diversi settori
della ricerca (Jablensky, 2005).
La vulnerabilità personale
La continua proliferazione di dati riguardanti la
ricerca sulla schizofrenia ha reso paradossalmente
più difficile l’inquadramento della patologia in senso
unitario e globale. Manca una visione integrata delle
conoscenze acquisite che possa suggerire un indirizzo
comune di approccio clinico e di ricerca. Tuttavia negli
ultimi anni si è cercato di dare maggiore coerenza ai
dati scientifici disponibili, integrandoli in un modello
di comune accettazione: il concetto di vulnerabilità ha
giocato un ruolo fondamentale, permettendo di combinare
in maniera coerente teorie sviluppate in ambiti
di studio diversi. Gli autori che aderiscono all’ipotesi
della vulnerabilità hanno elaborato modelli capaci di
spiegare in senso multifattoriale la genesi e lo sviluppo
psicopatologico che conduce alla schizofrenia. Secondo
queste ipotesi alcuni individui sono predisposti più di
altri a uno scompenso di tipo psicotico. Certi soggetti
presentano una marcata suscettibilità nei confronti di
particolari stimoli (Nuechterlein, 1987), una bassa soglia
di tolleranza verso determinate variabili stressanti
(Zubin et al., 1983) e un alto livello di risonanza affettiva
ed emotiva nei riguardi di situazioni conflittuali
(Ciompi, 1984). Queste caratteristiche sono il frutto
di alterazioni che investono l’ambito affettivo, cognitivo,
comportamentale e neurologico (Parnas, 1999),
favorendo lo sviluppo di una vulnerabilità personale
alla schizofrenia. Secondo il modello della schizotassia
di Meehl (1990), la predisposizione alla patologia trae
origine da un deficit integrativo cerebrale esteso a tutti
i neuroni del SNC e geneticamente determinato. In
effetti, i dati disponibili convergono nell’indicare la
presenza nei pazienti schizofrenici di un’alterazione
neuronale diffusa di origine prenatale. Generalmente
si ritiene che questi deficit cerebrali siano causati dal-
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l’azione concomitante di geni differenti (Appels et al.,
2003), ma vari studi hanno evidenziato che diversi fattori
prenatali e perinatali possono assumere un peso notevole
nella strutturazione di un assetto cerebrale vulnerabile:
una delle ipotesi più accreditate parla di un arresto nel
processo di migrazione neuronale al secondo trimestre
di gravidanza (Hirsch & Weinberger, 1995). Inoltre i
fattori che predispongono allo scompenso psicotico
possono essere forgiati in epoca infantile, in seguito
all’interazione tra un cervello alterato e un ambiente
traumatizzante (Fig. 1). In questo modo, le intuizioni
della psicoanalisi riguardo all’importanza delle prime
relazioni con le figure genitoriali nella costituzione di un
determinato assetto psicologico e di personalità sono in
linea con le ipotesi delineate nei vari modelli della vulnerabilità.
La vulnerabilità è una caratteristica presente
sin dai primi anni di vita, una peculiarità costante che
accompagna l’individuo per tutto l’arco della sua esistenza,
assumendo dei connotati differenti da soggetto a
soggetto. Infatti, si parla di vulnerabilità personale proprio
perché ogni individuo è contraddistinto da determinate
caratteristiche di vulnerabilità, che lo predispongono
allo sviluppo di certe forme di schizofrenia. In questo
senso può essere spiegata l’estrema varietà dei quadri
clinici che assume la sindrome (Heinrichs, 2004). La
vulnerabilità non è un’etichetta preconfezionata da
applicare ad alcune categorie di soggetti, bensì un continuum
di svariate forme di alterazioni che parte dalla
normalità e si avvicina sempre di più alla patologia.
Pertanto ci saranno individui poco vulnerabili, che
presentano solo lievi manifestazioni psicopatologiche
di natura subclinica, e altri con una dose maggiore di
vulnerabilità, che possono mostrare disturbi più evidenti
e arrivare più probabilmente a uno scompenso psicotico.
La predisposizione alla schizofrenia è contraddistinta da
vari tipi di manifestazioni anomale, distribuite in ambiti
differenti (Tsuang et al., 2000). Le ricerche sui soggetti
a rischio (Hans et al., 1999; Erlenmeyer-Kimling et al.,
2000; Asarnow et al., 2002; Cosway et al., 2002) hanno
evidenziato diverse caratteristiche potenzialmente
connesse alla vulnerabilità personale. Questi elementi
possono essere raggruppati in cinque domini distinti:
1) Disfunzioni cerebrali. Includono alterazioni strutturali,
come la dilatazione ventricolare e solcale, e deficit
funzionali, come quelli connessi all’attività dopaminergica.
2) Alterazioni psicofisiologiche. Includono alterazioni
dei potenziali evocati, dell’attività di conduttanza
cutanea e dei movimenti oculari d’inseguimento.
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