COLLECT Nederland Februari 2024

Carleton E. Watkins, De vallei vanaf de Sentinel Dome, Yosemite, ca. 1865-1866, albumineprint op mammoetplaat, 40,6 × 52,4 cm. Chrysler Museum of Art, Norfolk (VA).
Kunstenaars van
de Hudson River
School schilderden
uitgestrekte,
nog ongerepte
landschappen in de
buitenlucht en op
groot formaat.
posities op en schilderde in de buitenlucht.
Deze schilderijen in het veld dienden later
als basis voor grotere voltooide werken.
Hills landschapsschilderijen laten zien hoe
hij zijn observatievermogen combineerde
met krachtige motieven.
In 1861 verhuisde Hill naar Californië, wat
hem een schat aan nieuwe inspiratiebronnen
opleverde. Hij koos voor monumentale
vergezichten, zoals in Yosemite. Tijdens zijn
leven waren de schilderijen van Hill populair,
voornamelijk in Californië, en kostten
wel 10.000 dollar. Zijn View of the Yosemite
Valley uit 1865 werd gekozen als achtergrond
voor de hoofdtafel bij de inaugurele
lunch van Barack Obama, ter herinnering
aan Abraham Lincolns ondertekening van
de Yosemite Grant Act in 1864. Deze wet
was de beginstap in de totstandkoming van
de latere nationale parken, waarin Thomas
Hill een belangrijke rol speelde.
De tweede generatie van de Hudson River
School wilde een scherp contrast schetsen
tussen de ongerepte wildernis en de schadelijke
effecten van de oprukkende industrie.
De kunstenaars toonden in hun schilderijen
het pure landschap en plantten zo de kiemen
voor natuurbehoud, die zouden leiden tot de
federale bescherming van natuurgebieden
– de ‘National Park’s'. Thomas Hill behoorde
ook tot deze tweede generatie kunstenaars
van de Hudson River School. In 1865 reisde
hij samen met onder anderen fotograaf
Carleton E. Watkins (1829-1916) voor het
eerst naar Yosemite Valley. Hier schetste hij
de natuur en liet hij zich inspireren voor zijn
schilderijen, waarvan Early Morning, Yosemite
Valley een voorbeeld is.
Jaarlijks zou Hill terugkeren naar het gebied
om er uiteindelijk een studio te kopen.
Watkins en hij reisden in 1862 voor het eerst
samen naar Yosemite, waarbij Watkins zijn
mammoetplaatcamera meenam en terugkeerde
met dertig mammoetplaten en honderd
negatieven. Dit waren de eerste foto’s
van Yosemite die men in het oosten van de
Verenigde Staten zag. Hills schilderijen en
Watkins’ foto’s zorgden ervoor dat Yosemite,
na de Grant Act uit 1864, in 1890 een van de
eerste nationale parken van het land werd.
26