Carl_Sagan_O_Mundo_Assombrado_pelos_Demonios

Talvez o sr. Buckley tivesse que saber ser mais cético a respeito das
informações que lhe são fornecidas pela cultura popular. Mas, fora isso, é
difícil achar que a falha é sua. Ele simplesmente aceitou o que as fontes de
informação mais difundidas e acessíveis diziam ser verdade. Por
ingenuidade, foi sistematicamente enganado e ludibriado.
A ciência desperta um sentimento sublime de admiração. Mas a
pseudociência também produz esse efeito. As divulgações escassas e
malfeitas da ciência abandonam nichos ecológicos que a pseudociência
preenche com rapidez. Se houvesse ampla compreensão de que os dados do
conhecimento requerem evidência adequada antes de poder ser aceitos, não
haveria espaço para a pseudociência. Mas na cultura popular prevalece uma
espécie de Lei de Gresham, segundo a qual a ciência ruim expulsa a boa.
Em todo o mundo, existe um enorme número de pessoas
inteligentes e até talentosas que nutrem uma paixão pela ciência. Mas essa
paixão não é correspondida. Os levantamentos sugerem que 95% dos norteamericanos
são “cientificamente analfabetos”. A porcentagem é exatamente
igual à de afro-americanos, quase todos escravos, que eram analfabetos
pouco antes da Guerra Civil – quando havia penalidades severas para quem
ensinasse um escravo a ler. É claro que existe um grau de arbitrariedade em
qualquer determinação de analfabetismo, quer ele se aplique à língua, quer à
ciência. Mas qualquer índice de analfabetismo próximo de 95% é grave.
Toda geração se preocupa com o declínio dos padrões educacionais.
Um dos ensaios curtos mais antigos, escrito na Suméria há 4 mil anos,
lamenta que os jovens sejam desastrosamente mais ignorantes do que a
geração imeditatamente anterior. Há 2400 anos, o idoso e rabugento Platão,
no livro VII das Leis, deu a sua definição de analfabetismo científico:
Aquele que não sabe contar um, dois, três, nem distinguir os números
ímpares dos pares, ou que não sabe contar coisa alguma, nem a noite nem
o dia, e que não tem noção da revolução do Sol e da Lua, nem das outras
estrelas [...]. Acho que todos os homens livres devem estudar esses ramos
do conhecimento tanto quanto ensinam a uma criança no Egito, quando
ela aprende o alfabeto. Naquele país, os jogos aritméticos foram
inventados para ser empregados por simples crianças, e elas os aprendem
como se fosse prazer e diversão [...]. Com espanto, eu [...] no final da vida,
tenho tomado conhecimento de nossa ignorância sobre essas questões;
acho que parecemos mais porcos do que homens, e tenho muita vergonha,
não só de mim mesmo, mas de todos os gregos.
Não sei até que ponto a ignorância em ciência e matemática
contribuiu para o declínio da Atenas antiga, mas sei que as conseqüências do
analfabetismo científico são muito mais perigosas em nossa época do que em
qualquer outro período anterior. É perigoso e temerário que o cidadão médio