Carl_Sagan_O_Mundo_Assombrado_pelos_Demonios

sobre as patas traseiras, com três metros ou três metros e meio de altura,
fitando-me bem nos olhos. Eram quadros tridimensionais sem movimento,
captados por algum gênio da lâmpada. O urso cinzento acabou de se mover?
O gorila piscou? Será que o gênio não vai voltar, para desfazer o encanto e
permitir que esse conjunto deslumbrante de seres vivos continue a viver,
enquanto, boquiaberto, observo?
As crianças têm um impulso irresistível de tocar nas coisas.
Naqueles dias, as duas palavras mais comumente ouvidas nos museus eram
“não toque”. Décadas atrás, não havia quase nenhuma experiência “direta”
nos museus de ciência ou história natural, nem mesmo um aquário em que se
pudesse pegar um caranguejo e examiná-lo. O mais próximo de uma
exposição interativa que então conheci foram as balanças no Planetário
Hayden, uma para cada planeta. Pesando uns insignificantes dezoito quilos
na Terra, era de certo modo reconfortante saber que, vivendo em Júpiter,
você pesaria 45 quilos. Mas, lamentavelmente, na Lua você pesaria apenas
três; pelo visto, na Lua você quase não existiria.
Atualmente, as crianças são estimuladas a tocar, a mexer, a percorrer
os ramos probabilísticos de uma árvore de perguntas e respostas via
computador, ou a fazer barulhos engraçados para ver o que acontece com as
ondas sonoras. Até as crianças que não captam tudo na exposição, ou que
nem sequer captam a idéia da exposição, em geral aprendem algo valioso.
Quando se vai a esses museus, fica-se impressionado com os olhos
arregalados de assombro, com os garotos correndo de uma exposição para
outra, com os sorrisos triunfantes de descoberta. Esses museus são
extremamente populares. O número de pessoas que os visitam a cada ano é
quase igual ao público dos jogos profissionais de beisebol, basquete e futebol,
considerados em conjunto.
Essas exposições não substituem a instrução na escola ou em casa,
mas despertam o interesse e emocionam. Um grande museu de ciência
estimula a criança a ler um livro, a fazer um curso ou a retornar para se
envolver num processo de descoberta – e, o que é muito importante, a
aprender o método de pensamento científico.
Outra característica deslumbrante de muitos museus de ciência
modernos é um cinema que apresenta filmes IMAX ou OMNIMAX. Em
alguns casos, a tela tem dez andares de altura e envolve os espectadores. O
Museu Nacional do Ar e do Espaço do Smithsonian, o museu mais popular
da Terra, tem apresentado em seu Teatro Langley a estréia de alguns dos
melhores desses filmes. Voar ainda me tira o fôlego, mesmo depois de já ter
visto o filme cinco ou seis vezes. Vi líderes religiosos de muitas seitas
assistirem ao Planeta azul e se converterem imediatamente à idéia de que é
preciso proteger o meio ambiente da Terra.