Carl_Sagan_O_Mundo_Assombrado_pelos_Demonios

é uma questão profundamente emocional para aqueles que a praticam, bem
como para aqueles que, mesmo não sendo cientistas, de vez em quando
folheiam artigos para ver o que foi descoberto recentemente.
E, como numa história de detetive, é uma alegria formular
perguntas-chaves, elaborar as explicações alternativas e talvez até acelerar o
processo de descoberta científica. Considerem-se estes exemplos, alguns
muito simples, outros nem tanto, escolhidos mais ou menos ao acaso:
• Poderia haver um número inteiro ainda não descoberto entre 6 e
7?
• Poderia haver um elemento químico ainda não descoberto entre o
número atômico 6 (que é o carbono) e o número atômico 7 (que é o
nitrogênio)?
• Sim, o novo conservante causa câncer em ratos. Mas e se, para
induzir o câncer, for preciso dar a uma pessoa, que pesa muito mais do que
um rato, quase quinhentos gramas da substância por dia? Nesse caso, talvez
o novo conservante não seja assim tão perigoso. A vantagem de ter alimentos
conservados por longos períodos seria mais importante do que o pequeno
risco adicional de câncer? Quem decide? Que dados são necessários para
tomar uma decisão prudente?
• Numa pedra de 3,8 bilhões de anos, descobre-se uma taxa de
isótopos de carbono típica dos seres vivos atuais e diferentes dos sedimentos
inorgânicos. Deduzimos que havia vida abundante na Terra há 3,8 bilhões de
anos? Ou os resíduos químicos de organismos mais modernos teriam se
infiltrado na pedra? Ou há outro modo de os isótopos se separarem na pedra,
além dos processos biológicos?
• As medições sensíveis das correntes elétricas no cérebro humano
mostram que certas regiões dele entram em ação quando surgem
determinadas memórias ou ocorrem processos mentais. Serão todos os nossos
pensamentos, memórias e paixões gerados por circuitos específicos dos
neurônios cerebrais? Será algum dia possível simular esses circuitos num
robô? Será algum dia praticável inserir novos circuitos ou alterar antigos
circuitos no cérebro, de modo a mudar opiniões, memórias, emoções,
deduções lógicas? Essa interferência é terrivelmente perigosa?
• A nossa teoria da origem do sistema solar prediz muitos discos
achatados de gás e poeira por toda a galáxia da Via Láctea. Olhamos pelo
telescópio e descobrimos discos achatados por toda parte. Concluímos
alegremente que a teoria está confirmada. Mas descobre-se que os discos
percebidos eram galáxias espirais muito além da Via Láctea, grandes demais
para ser sistemas solares nascentes. Devemos abandonar a teoria? Ou
devemos procurar um tipo diferente de disco? Ou isso é apenas a expressão
de nossa relutância em abandonar uma hipótese desacreditada?