Carl_Sagan_O_Mundo_Assombrado_pelos_Demonios

O beisebol e o futebol têm antecedentes astecas. O futebol americano
é uma reencenação pouco disfarçada da caça; já praticávamos esse jogo antes
de sermos humanos. O lacrosse * é um antigo jogo dos americanos nativos, com
o qual o hóquei guarda relações. Mas o basquete é novo. Já fazíamos filmes, e
ainda não jogávamos basquete.
A princípio, não se pensou em fazer um buraco na cesta de
pêssegos, para que a bola pudesse ser recuperada sem o auxílio de uma
escada. Mas em curto espaço de tempo, desde então, o jogo evoluiu.
Principalmente nas mãos de jogadores afro-americanos, o basquete se tornou
– em seus melhores momentos – a síntese esportiva suprema de inteligência,
precisão, coragem, audácia, intuição, astúcia, espírito de equipe, elegância e
graça.
Muggsy Bogues, de um metro e sessenta, transpõe uma floresta de
gigantes; Michael Jordan vem flutuando no ar de algum ponto além da linha
de arremesso livre; Larry Bird consegue executar um passe preciso sem olhar;
Kareem Abdul-Jabbar faz um gancho em pleno céu. O basquete não é
fundamentalmente um esporte de contato, como o futebol. É um jogo de
astúcia. A marcação por pressão em toda a quadra, os passes que furam a
marcação de dois homens, o corta-luz, as interceptações de passes, a cesta
feita com os dedos por um atacante em pleno vôo que se eleva do nada, tudo
isso constitui uma coordenação de intelecto e atletismo, uma harmonia da
mente e do corpo. Não é surpreendente que o jogo tenha se tornado tão
popular.
Desde que os jogos da Associação Nacional de Basquete (NBA) se
tornaram um produto básico da televisão, tenho pensado que o basquete
poderia ser usado para ensinar ciência e matemática. Para entender uma
média de arremesso livre de 0,926, é preciso saber converter as frações em
decimais. Uma bandeja é a primeira lei newtoniana do movimento posta em
ação. Todo arremesso representa o lançamento de uma bola de basquete num
arco parabólico, uma curva determinada pela mesma física gravitacional que
especifica o vôo de um míssil balístico, a Terra girando ao redor do Sol ou
uma nave espacial indo ao encontro de um mundo distante. Quando o
jogador enterra a bola na cesta, o centro de massa de seu corpo fica por
breves instantes em órbita ao redor da Terra.
Para enfiar a bola na cesta, é preciso levantá-la exatamente na
velocidade correta; 1% de erro, e a gravidade deixa o jogador em má situação.
Os arremessadores de três pontos, sabendo ou não, compensam a resistência
aerodinâmica. Cada uma das pancadas sucessivas de uma bola solta fica mais
próxima do chão por causa da segunda lei da termodinâmica. Daryl Dawkins
(*) Jogo de bola praticado com raquetes e duas equipes de dez jogadores (N. T.)