Carl_Sagan_O_Mundo_Assombrado_pelos_Demonios

Palavra de Deus também poderia ser transmitida pela mesma invenção. Sem
dúvida, outras aplicações socialmente desejáveis seriam encontradas.
Assim, com o apoio do primeiro-ministro, você reúne o gabinete, o
estado-maior imperial e os principais cientistas e engenheiros do Império.
Você vai alocar 1 milhão de libras para esse projeto, é o que lhes comunica –
muito dinheiro em 1860. Se precisarem mais, é só pedir. Você não quer saber
como eles vão criar o mecanismo; que o inventem tão-somente. Oh, sim, vai
ser chamado de Projeto Westminster.
Provavelmente, algumas invenções úteis emergeriam de todo esse
empenho – “produtos secundários”. Eles sempre aparecem, quando se
investem imensas somas em tecnologia. Mas o Projeto Westminster
fracassaria com quase toda certeza. Por quê? Porque a ciência subjacente não
fora desenvolvida. Em 1860, o telégrafo já existia. Podiam-se imaginar, a um
custo muito elevado, aparelhos de telegrafia em cada lar, as pessoas fazendo
pontos e traços para enviar mensagens em código morse. Mas não era isso
que a rainha queria. Ela tinha em mente o rádio e a televisão, mas eles
estavam muito fora de alcance.
No mundo real, a física necessária para inventar o rádio e a televisão
viria de uma direção que ninguém poderia ter previsto.
James Clerk Maxwell nasceu em Edinburgh, na Escócia, em 1831.
Com dois anos de idade, descobriu que podia usar um pedaço de lata para
fazer a imagem do Sol ricochetear na mobília e dançar contra as paredes.
Quando seus pais chegaram correndo, ele gritava: “É o Sol! Eu peguei o Sol
com um pedaço de lata!”. Na sua infância, ele era fascinado por insetos,
larvas, pedras, flores, lentes, máquinas. “Era humilhante”, lembrou mais
tarde a sua tia Jane, “ouvir tantas perguntas que não se conseguia responder
de uma criança assim.”
Naturalmente, quando entrou para a escola, ele já era chamado
“Dafty” – sendo daft uma expressão britânica para quem não é bom da
cabeça. Ele era um jovem excepcionalmente bonito, mas vestia-se com
desleixo, procurando antes o conforto do que a elegância, e seus
regionalismos escoceses no modo de falar e na conduta eram objeto de
zombaria, especialmente depois que entrou para a universidade. E ele tinha
interesses peculiares.
Maxwell era um nerd.
Ele se dava melhor com os professores do que com seus colegas. Eis
um dístico pungente que escreveu na época:
Ó anos, passem e apressem a época tão esperada
Em que será considerado crime bater nos meninos.
Muitos anos mais tarde, em 1872, em sua aula inaugural como