Carl_Sagan_O_Mundo_Assombrado_pelos_Demonios

deixamos de insistir em nossas noções acerca de como a Natureza deve se
comportar e nos posicionarmos diante dela com uma mente aberta e
receptiva, descobrimos que o senso comum freqüentemente não funciona.
Por que não? Porque as nossas noções, tanto hereditárias como aprendidas,
sobre o funcionamento da Natureza foram forjadas nos milhões de anos em
que nossos antepassados eram caçadores e coletores. Nesse caso, o senso
comum é um guia pouco confiável, porque a vida dos caçadores-coletores
jamais dependeu da compreensão dos campos magnéticos e elétricos
variando no tempo. Não havia desvantagens evolutivas para a ignorância das
equações de Maxwell. Em nossa época, é diferente.
As equações de Maxwell mostram que um campo elétrico que varia
rapidamente (aumentando Ε • ) deve gerar ondas eletromagnéticas. Em 1888, o
físico alemão Heinrich Hertz fez a experiência e descobriu que tinha gerado
um novo tipo de radiação, ondas de rádio. Sete anos mais tarde, cientistas
britânicos em Cambridge transmitiram sinais de rádio por uma distância de
um quilômetro. Em 1901, Guglielmo Marconi, da Itália, já estava usando
ondas de rádio para se comunicar com o outro lado do oceano Atlântico.
A ligação econômica, cultural e política do mundo moderno por
meio de torres de radiodifusão, equipamento de transmissão de microondas e
satélites de comunicação remonta diretamente à decisão de Maxwell de
incluir a corrente de deslocamento em suas equações do vácuo. O mesmo se
pode dizer da televisão, que imperfeitamente nos instrui e diverte; do radar,
que pode ter sido o elemento decisivo na Batalha da Grã-Bretanha e na
derrota nazista na Segunda Guerra Mundial (o que gosto de imaginar como
“Dafty”, o menino que não encontrava seu lugar na sociedade, deslocando-se
até o futuro para salvar os descendentes daqueles que os atormentavam); do
controle e navegação de aeroplanos, navios e espaçonaves; da
radioastronomia e da busca de inteligência extraterrestre; e de aspectos
importantes da energia elétrica e das indústrias de microeletrônica.
Além disso, a noção de campos de Faraday e Maxwell tem exercido
enorme influência na compreensão do núcleo atômico, da mecânica quântica
e da estrutura fina da matéria. A sua unificação de eletricidade, magnetismo e
luz num único conjunto matemático coerente é inspiração para tentativas
subseqüentes – algumas bem-sucedidas, outras ainda em suas fases
rudimentares – de unificar todos os aspectos do mundo físico, inclusive a
gravidade e as forças nucleares, numa única grandiosa teoria. Pode-se dizer
com justiça que Maxwell inaugurou a era da física moderna.
Uma visão corrente do mundo silencioso dos vetores magnéticos e
elétricos variáveis de Maxwell é descrita por Richard Fenyman com as
seguintes palavras: