Carl_Sagan_O_Mundo_Assombrado_pelos_Demonios

Essas descobertas e milhares de outras que honram e caracterizam o
nosso tempo, e algumas das quais devemos nossas vidas, foram feitas em
última análise por cientistas que tiveram a oportunidade de explorar o que,
em sua opinião, sob o escrutínio de seus pares, eram questões básicas da
Natureza. As aplicações industriais, em que o Japão teve um desempenho tão
bom nas últimas duas décadas, são excelentes. Mas elas são aplicações do
quê? A pesquisa fundamental, a pesquisa no coração da Natureza, é o meio
de adquirirmos o novo conhecimento que passa então a ser aplicado.
Os cientistas têm a obrigação, especialmente quando solicitam
grandes somas, de explicar com clareza e honestidade o objetivo de suas
pesquisas. O Superacelerador a Supercondutores para Colisões (SSC) teria
sido o principal instrumento no planeta para sondar a estrutura fina da
matéria e a natureza do Universo primitivo. Seu preço era 10 a 15 bilhões de
dólares. Foi cancelado pelo Congresso em 1993, depois de terem sido gastos
mais ou menos 2 bilhões – a pior das alternativas. Mas o principal tema desse
debate não foi, a meu ver, o declínio do interesse em apoiar a ciência. Poucos
no Congresso compreendiam para que servem os modernos aceleradores de
alta energia. Não servem para fabricar armas. Não têm aplicações práticas.
Servem para algo que é chamado, inquietantemente, segundo muitos, “a
teoria de tudo”. As explicações envolvem entidades chamadas quarks,
atrativo, sabor, cor, etc., e dão a impressão de que os físicos estão fazendo
gracinhas. O que ficou de toda essa história, pelo menos segundo alguns dos
congressistas com que falei, é que “os nerds enlouqueceram” – o que acho um
modo severo de descrever a ciência fundamentada na curiosidade. Ninguém
dentre os que foram solicitados a pagar pelo projeto tinha a mais remota idéia
do que fosse um bóson de Higgs. Li parte do material destinado a justificar o
SSC. Ao final, nem tudo estava de todo ruim, mas não havia nada que de fato
tratasse do objetivo do projeto num nível acessível a não-físicos inteligentes,
mas céticos. Se estavam pedindo 10 ou 15 bilhões de dólares para construir
uma máquina que não tem valor prático, os físicos deveriam, no mínimo,
fazer um esforço extremamente sério, com gráficos deslumbrantes, metáforas
e emprego competente da língua inglesa, para justificar a sua proposta. Mais
do que má administração financeira, restrições orçamentárias e
incompetência política, acho que essa foi a principal causa do fracasso do
SSC.
Há uma crescente visão de livre mercado do conhecimento humano,
segundo a qual a pesquisa básica deve competir, sem apoio do governo, com
todas as outras instituições e reivindicações da sociedade. Se não tivessem
contato com o suporte governamental, e precisassem competir na economia
de livre mercado de seu tempo, é improvável que qualquer um dos cientistas
na minha lista tivesse conseguido realizar o seu trabalho pioneiro. E o custo