A interpretação das culturas - Identidades e Culturas

CAPÍTULO 2
O IMPACTO DO CONCEITO DE CULTURA
SOBRE o CONCEITO DE HOMEM
Já no final de seu recente estudo sobre as ideias usadas pelos povos tribais, O Pensamento Selvagem, o
antropólogo francês Lévi-Strauss observa que a explicação científica não consiste, como fomos levados a
imaginar, na redução do complexo ao simples. Ao contrário, ela consiste, diz ele, na substituição de uma
complexidade menos inteligível por outra mais inteligível. No que concerne ao estudo do homem, pode ir-se
até mais adiante, penso eu, no argumento de que a explicação consiste, muitas vezes, em substituir quadros
simples por outros complexos, enquanto se luta, de alguma forma, para conservar a clareza persuasiva que
acompanha os quadros simples.
Suponho que a elegância permaneça como um ideal científico geral; mas nas ciências sociais muitas
vezes é no afastamento desse ideal que ocorrem desenvolvimentos verdadeiramente criativos. O avanço
científico comumente consiste numa complicação progressiva do que alguma vez pareceu um conjunto de
noções lindamente simples e que agora parece uma noção insuportavelmente simplista. É após ocorrer essa
espécie de desencanto que a inteligibilidade e, dessa forma, o poder explanatório, chega à possibilidade de
substituir o enredado, mas incompreensível, pelo enredado, mas compreensível, ao qual Lévi-Strauss se
refere. Whitehead uma vez ofereceu às ciências naturais a máxima "Procure a simplicidade, mas desconfie
dela"; para as ciências sociais ele poderia ter oferecido "Procure a complexidade e ordene-a".
O estudo da cultura se tem desenvolvido, sem dúvida, como se essa máxima fosse seguida. A ascensão de
uma concepção científica da cultura significava, ou pelo menos estava ligada a, a derrubada da visão da
natureza humana dominante no iluminismo — uma visão que, o que quer que se possa falar contra ou a
favor, era ao mesmo tempo clara e simples — e sua substituição por uma visão não apenas mais complicada,
mas enormemente menos clara. A tentativa de esclarecê-la, de reconstruir um relato inteligente do que é o
homem, tem permeado todo o pensamento científico sobre a cultura desde então. Tendo procurado a complexidade
e a encontrado numa escala muito mais grandiosa do que jamais imaginaram, os antropólogos
embaralharam-se num esforço tortuoso para ordená-la. E o final ainda não está à vista.
A perspectiva iluminista do homem era, naturalmente, a de que ele constituía uma só peça com a natureza
e partilhava da uniformidade geral de composição que a ciência natural havia descoberto sob o incitamento
de Bacon e a orientação de Newton. Resumindo, há uma natureza humana tão regularmente organizada, tão
perfeitamente invariante e tão maravilhosamente simples como o universo de Newton. Algumas de suas leis
talvez sejam diferentes, mas existem leis; parte da sua imutabilidade talvez seja obscurecida pelas armadilhas
da moda local, mas ela é imutável.
Uma citação que faz Lovejoy (cuja análise magistral estou seguindo aqui) transcrevendo um historiador
iluminista, Mascou, apresenta a posição com a rudeza útil que muitas vezes se encontra num autor menor: