A interpretação das culturas - Identidades e Culturas

O IMPACTO DO CONCEITO DE CULTURA SOBRE o CONCEITO DE HOMEM 35
verdadeira organização familiar, a descoberta do fogo e, o mais importante, embora seja ainda muito difícil
identificá-la em detalhe, o apoio cada vez maior sobre os sistemas de símbolos significantes (linguagem,
arte, mito, ritual) para a orientação, a comunicação e o autocontrole, tudo isso criou para o homem um novo
ambiente ao qual ele foi obrigado a adaptar-se. À medida que a cultura, num passo a passo infinitesimal,
acumulou-se e se desenvolveu, foi concedida uma vantagem seletiva àqueles indivíduos da população mais
capazes de levar vantagem — o caçador mais capaz, o colhedor mais persistente, o melhor ferramenteiro, o
líder de mais recursos — até que o que havia sido o Australopiteco proto-humano, de cérebro pequeno,
tornou-se o Homo sapiens, de cérebro grande, totalmente humano. Entre o padrão cultural, o corpo e o
cérebro foi criado um sistema de realimentação (feedback) positiva, no qual cada um modelava o progresso
do outro, um sistema no qual a interação entre o uso crescente das ferramentas, a mudança da anatomia da
mão e a representação expandida do polegar no córtex é apenas um dos exemplos mais gráficos. Submetendo-se
ao governo de programas simbolicamente mediados para a produção de artefatos, organizando a vida
social ou expressando emoções, o homem determinou, embora inconscientemente, os estágios culminantes
do seu próprio destino biológico. Literalmente, embora inadvertidamente, ele próprio se criou.
Conforme mencionei, apesar de terem ocorrido algumas mudanças importantes na anatomia bruta do
género Homo durante esse período de sua cristalização — na forma do crânio, na dentição, no tamanho do
polegar, e assim por diante — as mudanças muito mais importantes e dramáticas foram as que tiveram lugar,
evidentemente, no sistema nervoso central. Esse foi o período em que o cérebro humano, principalmente sua
parte anterior, alcançou as pesadas proporções atuais. Os problemas técnicos são aqui complicados e controvertidos;
todavia, o ponto central é que, embora os Australopitecíneos tivessem um torso e uma configuração
de braço não drasticamente diferente da nossa, e uma formação do pélvis e da perna antecipadora da
nossa própria, a capacidade craniana era pouco maior do que a dos macacos — o que quer dizer, de um terço
a metade da nossa. O que separa, aparentemente, os verdadeiros homens dos proto-homens não é, aparentemente,
a forma corpórea total, mas a complexidade da organização nervosa. O período superposto de mudança
cultural e biológica parece ter consistido numa intensa concentração do desenvolvimento neural e
talvez, associados a ela, o refinamento de comportamentos diversos — das mãos, da locomoção bípede, etc.
— para as quais os fundamentos anatómicos básicos — ombros e pulsos móveis, um ílio alargado, etc. —já
haviam sido antecipados. Isso talvez não seja marcante em si mesmo, mas, combinado ao que dissemos
anteriormente, sugere algumas conclusões sobre a espécie de animal que o homem é, as quais, penso, estão
muito afastadas não apenas das que surgiram no século XVIII, mas também das da antropologia de apenas
dez ou quinze anos atrás.
Grosso modo, isso sugere não existir o que chamamos de natureza humana independente da cultura. Os
homens sem cultura não seriam os selvagens inteligentes de Lord ofthe Flies, de Golding, atirados à sabedoria
cruel dos seus instintos animais; nem seriam eles os bons selvagens do primitivismo iluminista, ou até
mesmo, como a antropologia insinua, os macacos intrinsecamente talentosos que, por algum motivo, deixaram
de se encontrar. Eles seriam monstruosidades incontroláveis, com muito poucos instintos úteis, menos
sentimentos reconhecíveis e nenhum intelecto: verdadeiros casos psiquiátricos. Como nosso sistema nervoso
central — e principalmente a maldição e glória que o coroam, o neocórtex — cresceu, em sua maior parte,
em interação com a cultura, ele é incapaz de dirigir nosso comportamento ou organizar nossa experiência
sem a orientação fornecida por sistemas de símbolos significantes. O que nos aconteceu na Era Glacial é que
fomos obrigados a abandonar a regularidade e a precisão do controle genético detalhado sobre nossa conduta
em favor da flexibilidade e adaptabilidade de um controle genético mais generalizado sobre ela, embora
não menos real. Para obter a informação adicional necessária no sentido de agir, fomos forçados a depender
cada vez mais de fontes culturais — o fundo acumulado de símbolos significantes. Tais símbolos são, por-