A interpretação das culturas - Identidades e Culturas

60 CAPÍTULO TRÊS
como nos sentimos a respeito das coisas; para saber como nos sentimos a respeito das coisas precisamos de
imagens públicas de sentimentos que apenas o ritual, o mito e a arte podem fornecer.
IV
O termo "mente" refere-se a certo conjunto de disposições de um organismo. A capacidade de contar é uma
característica mental; também o é a jovialidade crónica, assim como a cobiça — embora ainda não tenha
sido possível discutir o problema da motivação quanto a ela. O problema da evolução da mente, portanto,
não é um falso tema gerado por uma metafísica mal conceituada, nem o caso de descobrir em que ponto da
história da vida uma anima invisível foi sobreposta ao material orgânico. Trata-se de reconstituir o desenvolvimento
de certas espécies de habilidades, capacidades, tendências e propensões nos organismos e delinear
os fatores ou tipos de fatores dos quais depende a existência de tais características.
As pesquisas recentes da antropologia indicam como incorreta a perspectiva em vigor de que as disposições
mentais do homem são geneticamente anteriores à cultura e que suas capacidades reais representam a
amplificação ou extensão dessas disposições preexistentes através de meios culturais. 72 O fato aparente de
que os estágios finais da evolução biológica do homem ocorreram após os estágios iniciais do crescimento
da cultura implica que a natureza humana "básica", "pura" ou "não-condicionada", no sentido da constituição
inata do homem, é tão funcionalmente incompleta a ponto de não poder ser trabalhada. As ferramentas,
a caça, a organização familiar e, mais tarde, a arte, a religião e a "ciência" moldaram o homem somaticamente.
Elas são, portanto, necessárias não apenas à sua sobrevivência, mas à sua própria realização existencial.
A aplicação dessa revisão da perspectiva da evolução humana conduz à hipótese de que os recursos
culturais são ingredientes, e não acessórios, do pensamento humano. À medida que se vai, filogeneticamente,
dos animais inferiores para os superiores, o comportamento é caracterizado pela crescente imprevisibilidade
ativa no que se refere aos estímulos correntes, uma tendência aparentemente apoiada fisiologicamente por
uma crescente complexidade e predominância dos padrões centrais de conduta da atividade nervosa. Esse
crescimento das áreas centrais autónomas pode ser levado em consideração, pelo menos em sua maior parte
e até o nível dos mamíferos inferiores, em termos do desenvolvimento de novos mecanismos neurais. Nos
mamíferos superiores, porém, tais novos mecanismos ainda não foram encontrados. Embora se possa conceber
que o simples aumento no número de neurônios pode, por si mesmo, responder plenamente pelo
florescimento da capacidade mental do homem, o fato de o cérebro humano maior e a cultura humana
emergirem sincronicamente, e não serialmente, indica que os desenvolvimentos mais recentes na evolução
da estrutura nervosa consistem no aparecimento de mecanismos que tanto permitem a manutenção de áreas
72 A decisão de até que ponto estender, na escala filogenética, a utilização de termos tão variavelmente empregados como "mente"
e "cultura" — isto é, quão amplamente podemos defini-los — é, em geral, um caso de costume, política ou gosto. Aqui, talvez
com alguma inconsistência, mas em conformidade com o que parece ser o uso comum, foram feitas escolhas opostas para mente
e cultura: a mente foi definida em termos amplos para incluir as capacidades aprendidas do macaco de se comunicar e do rato de
resolver experiências de labirintos. A cultura foi definida mais estreitamente, incluindo apenas padrões simbólicos posteriores à
confecção de ferramentas. Para um argumento de que a cultura deveria ser definida como "um padrão aprendido do significado de
sinais e senhas" e ampliada para todo o mundo de organismos vivos, cf. T. Parsons, "An Approach to Psychological Theory in
Terms of the Theory of Action", in Psychology: A Study ofa Science, org. por S. Koch (Nova York, 1959), 3: 612-711.