A ESCRAVA ISAURA - BERNARDO GUIMARAES

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de fiar, dobadouras, e um grande tear colocado a um canto.
Ao longo do salão, defronte de largas janelas guarnecidas de balaústres,
que davam para um vasto pálio interior, via-se postada uma fila de fiandeiras. Eram
de vinte a trinta negras, crioulas e mulatas, com suas tenras crias ao colo ou pelo
chão a brincarem em redor delas.
Umas conversavam, outras cantarolavam para encurtarem as longas horas
de seu fastidioso trabalho. Viam-se ali caras de todas as idades, cores e feitios,
desde a velha africana, trombuda e macilenta, até à roliça e luzidia crioula, desde a
negra brunida como azeviche até à mulata quase branca.
Entre estas últimas distinguia-se uma rapariguinha, a mais faceira e gentil
que se pode imaginar nesse gênero. Esbelta e flexível de corpo, tinha o rostinho
mimoso, lábios um tanto grossos, mas bem modelados, voluptuosos, úmidos, e
vermelhos como boninas que acabam de desabrochar em manhã de abril. Os olhos
negros não eram muito grandes, mas tinham uma viveza e travessura encantadoras.
Os cabelos negros e anelados podiam estar bem na cabeça da mais branca fidalga
de além-mar. Ela porém os trazia curtos e mui bem frisados à maneira dos homens.
Isto longe de tirar-lhe a graça, dava à sua fisionomia zombeteira e espevitada um
chispe original e encantador. Se não fossem os brinquinhos de ouro, que lhe
tremiam nas pequenas e bem molduradas orelhas, e os túrgidos e ofegantes seios
que como dois trêfegos cabritinhos lhe pulavam por baixo de transparente camisa,
tomá-la-íeis por um rapazote maroto e petulante. Veremos em breve de que ralé era
esta criança, que tinha o bonito nome de Rosa.
No meio do sussurro das rodas, que giravam, das monótonas cantarolas
das fiandeiras, do compasso estrépito do tear, que trabalhava incessantemente, dos
guinchos e alaridos das crianças, quem prestasse atento ouvido, escutaria a
seguinte conversação, travada timidamente e a meia voz em um grupo de fiandeiras,
entre as quais se achava Rosa.
— Minhas camaradas, — dizia a suas vizinhas uma crioula idosa, matreira e
sabida em todos os mistérios da casa desde os tempos dos senhores velhos, —
agora que sinhô velho morreu, e que sinhá Malvina foi-se embora para a casa de
seu pai dela, é que nós vamos ver o que e rigor de cativeiro.
— Como assim, tia Joaquina?!...
— Como assim!... vocês verão. Vocês bem sabem, que sinhô velho não era
de brinquedo; pois sim; lá diz o ditado — atrás de mim virá quem bom me fará. —
Este sinhô moço Leôncio... hum!... Deus queira que me engane... quer-me parecer
que vai-nos fazer ficar com saudade do tempo de sinhô velho...
— Cruz! ave Maria!... não fala assim, tia Joaquina!... então é melhor matar a
gente de uma vez...
— Este não quer saber de fiados nem de tecidos, não; e daqui a pouco nós
tudo vai pra roça puxar enxada de sol a sol, ou pra o cafezal apanhar café, e o pirai
do feitor aí rente atrás de nós. Vocês verão. Ele o que quer é café, e mais café, que
é o que dá dinheiro.
— Também, a dizer a verdade, não sei o que será melhor, — observou
outra escrava, — se estar na roça trabalhando de enxada, ou aqui pregada na roda,
desde que amanhece até nove, dez horas da noite. Quer-me parecer que lã ao
menos a gente fica mais à vontade.
— Mais à vontade?!... que esperança! — exclamou uma terceira.
— Antes, aqui, mil vezes! Aqui ao menos a gente sempre está livre do
maldito feitor.
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