A ESCRAVA ISAURA - BERNARDO GUIMARAES

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— Senhor Martinho, — disse-lhe ele, — desejo dizer-lhe duas palavras em
particular, com permissão aqui do doutor.
— Estou às suas ordens, — replicou Martinho.
— Estou persuadido, senhor Martinho, — disse-lhe Álvaro em voz baixa,
tomando-o de parte, — que a gratificação de cinco contos é o motivo principal que o
leva a proceder desta maneira contra uma infeliz mulher, que nunca o ofendeu. Está
em seu direito, eu reconheço, e a soma não é para desprezar. Mas se quiser desistir
completamente desse negócio, e deixar em paz essa escrava, dou-lhe o dobro
dessa quantia.
— O dobro!... dez contos de réis! Exclamou Martinho arregalando os olhos.
— Justamente; dez contos de réis de hoje mesmo.
— Mas, senhor Álvaro, já empenhei minha palavra para com o senhor da
escrava, dei passos para esse fim, e...
— Que importa!... diga que ela evadiu-se de novo, ou dê outra qualquer
desculpa...
— Como, se é tão público que ela se acha em poder de V. S.ª ?...
— Ora!... isso é sua vontade, senhor Martinho; pois um homem vivo e
atilado como o senhor embaraça-se com tão pouca coisa!...
— Vá, feito — disse Martinho depois de refletir um instante. – Já que V.Sª.
tanto se interessa por essa escrava, não quero mais afligi-lo com semelhante
negócio, que a dizer-lhe a verdade bem me repugna. Aceito a proposta.
— Obrigado; é um importante serviço que vai me prestar.
— Mas que volta darei eu ao negócio para sair-me bem dele?
— Veja lá; sua imaginação é fácil em recursos, e há de inspirar-lhe algum
meio de safar-se de dificuldades com a maior limpeza.
Martinho ficou por alguns momentos a roer as unhas, pensativo e com os
olhos pregados no chão. Por fim levantando a cabeça e levando à testa o dedo
índice:
— Atinei! Exclamou. — Dizer que a escrava desapareceu de novo, não é
conveniente, e iria comprometer a V. Sa. que se responsabilizou por ela. Direi
somente que, bem averiguado o caso, reconheci que a moça, que V.Sa. tem em seu
poder, não é a escrava em questão, e está tudo acabado.
— Essa não é mal achada... mas foi um negócio tão público...
— Que importa!... não se lembra V.Sa. de um sinal em forma de
queimadura em cima do seio esquerdo, que vem consignado no anúncio? Direi, que
não se achou semelhante sinal, que é muito característico, e está destruída a
identidade de pessoa. Acrescentarei mais que a moça, por quem V. Sa. se interessa,
vista de noite é uma coisa, e de dia é outra; que em nada se parece com a linda
escrava que se acha descrita no anúncio, e que em vez de ter vinte anos mostra ter
seus trinta e muitos para quarenta, e que toda aquela mocidade e formosura era
efeito dos arrebiques, e da luz vacilante dos lustres e candelabros.
— O senhor é bem engenhoso. — observou Álvaro sorrindo-se; — mas os
que a viram nenhum crédito darão a tudo isso. Resta, porém, ainda uma dificuldade,
senhor Martinho; é a confissão que ela fez em público!... isto há de ser custoso de
embaraçar-se.
— Qual custoso!... alega-se que ela é sujeita a acessos de histerismo, e é
sujeita a alucinações.
— Bravo, senhor Martinho; confio absolutamente em sua perícia e
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