Kap. 4 Astronomie und Navigation

4 Astronomie und Navigation
Myrrhen und Gewürzen. Nicht überliefert ist, ob sie auf ihrer Reise nach Indien gelangten
oder „nur“ durch den Golf von Aden die afrikanische Ostküste nach Süden hinunterfuhren.
Gesichert ist jedoch, dass den Ägyptern um 609 v. Chr. die erste Umsegelung Afrikas gelang.
Pharao Necho II rüstete hierzu eine phönizische Flotte aus und wies die Kapitäne an, die Küste
stets an Steuerbord zu lassen. Die Ägypter hatten bereits erkannt, dass Segel am Horizont
versanken und daraus geschlossen, dass die Erdoberfläche gekrümmt war. Vier Jahre später
erreichte die Flotte wieder Alexandria, nachdem sie das südliche Kap von Afrika umrundet
und die Enge von Gibraltar passiert hatte.
Abb. 4.18 Schiff der Königin Hatschepsut (ca 1500 v. Chr.)
Der Grund dafür, dass Necho II phönizische Kapitäne mit der Führung der Expedition beauftragte,
lag darin, dass, neben den Griechen, vor allem die Phönizier die besten Seefahrer
des damaligen Europa waren. Seit 1000 v. Chr. beherrschten sie die Seefahrt im Mittelmeer.
Sie kamen bis nach Cornwall in England, um dort Zinn einzutauschen, und errichteten Stützpunkte
in Tunesien, Algerien, Malta, Sardinien und Italien.
Um 500 v. Chr. wurde das erste allgemein gültige Seerecht, das Lex Rhodia, eingeführt,
benannt nach Rhodos, der Hauptstadt der gleichnamigen Mittelmeerinsel. Die in diesem Seerecht
festgelegten Prinzipien waren allgemein anerkannt und haben sich bis heute erhalten:
Noch zweieinhalbtausend Jahre später berief sich der British High Court auf das Lex Rhodia.
Die erste Berechnung der Größe der Erde, basierend auf der Erkenntnis, dass sie eine kugelförmige
Gestalt hat, führte Eratosthenes, der an der berühmten Bibliothek in Alexandria
arbeitete und u.a. den nach ihm benannten Algorithmus „Sieb des Eratosthenes“ zur Bestimmung
der Primzahlen entwickelte, im Jahre 240 v. Chr. in Ägypten durch. Er hatte beobachtet,
dass am 21. Juni in einem tiefen Brunnen in Syene (dem heutigen Assuan) die Sonne keinen
Schatten warf, d.h. genau senkrecht stand. In Alexandria, welches genau 500 Meilen (die damalige
Maßeinheit waren noch Stadien) nördlich von Syene liegt, maß er zum gleichen Datum
den Winkel der Sonne. Er ermittelte einen Einfallswinkel von 7,5 Grad. Nun konnte er den
Erdradius, und damit ihren Durchmesser und ihren Umfang gemäß den Gleichungen
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