Kap. 4 Astronomie und Navigation

4 Astronomie und Navigation
parchus, der in Nicaea ( dem heutigen Iznik in der Türkei) um 180 v. Chr. geboren wurde, aber
auf Rhodos studierte und arbeitete. Hipparchus charakterisierte die Projektion als eine Methode,
um komplexe astronomische Probleme ohne sphärische Trigonometrie zu lösen, und er bewies
wahrscheinlich ihre Hauptcharakteristica. Hipparchus hat zwar nicht das Astrolabium erfunden,
wohl aber die Projektionstheorie verfeinert.
Das älteste Beweisstück für die konkrete Benutzung der stereographischen Projektion ist ein
Schriftstück des römischen Autors und Architekten Vitruvius (ca. 88 - ca. 26 v. Chr.). Er beschreibt
in De architectura eine Uhr, die von Ctesibius in Alexandria hergestellt wurde, und in
der eine stereographische Projektion benutzt wurde. Ausführlichere Informationen findet man
bei Claudius Ptolemy (ca. 150 n. Chr.). Er schrieb umfassend über Projektionen in seiner als
Planisphaerium bekannten Arbeit. In ihr gibt es konkrete Hinweise, dass er ein Astrolabienähnliches
Instrument besessen haben könnte. Ptolemy verfeinerte außerdem noch die Fundamentalgeometrie
des bis dahin bekannten Erde-Sonne-Systems und schuf damit Grundlagen zur
Weiterentwicklung von Astrolabien.
Theon aus Alexandria (ca. 390) schrieb eine wissenschaftliche Abhandlung über das Astrolabium.
Synesius aus Cyrene (378 - 430), ein Schüler von Hypatia und Gatte von Theons Tochter,
hat offensichtlich ein Instrument konstruiert, das eine Art Astrolabium gewesen sein könnte. Die
älteste wirklich gesicherte Beschreibung eines konkreten Astrolabiums stammt von John Philoponos
aus Alexandria im sechsten Jahrhundert und ein Jahrhundert später von Severus Sebokht,
Bischof aus Kenneserin, Syrien. Es gibt allerdings Vermutungen, daß Sebokhts Arbeit von denen
Theons beeinflusst wurde. Die Existenz von Astrolabien im siebten Jahrhundert ist allerdings
gesichert.
Arabische Abhandlungen über Astrolabien sind seit dem neunten Jahrhundert bekannt und
indizieren eine lange Vertrautheit mit dem Instrument. Die ältesten heute noch existierenden
Exemplare sind alle arabischen Ursprungs und stammen aus dem zehnten Jahrhundert. Es existieren
ferner noch ca. 40 Instrumente aus dem 11. und 12. Jahrhundert. Astrolabien gab es in
unterschiedlichsten Ausprägungen: von relativ einfachen mit entsprechend eingeschränkten Anwendungsmöglichkeiten
bis zu hoch komplexen und künstlerisch wertvoll gestalteten Exemplaren.
Vor allem die persischen Exemplare sind geniale Kunstwerke von äußerster Präzision.
Der Gebrauch des Astrolabiums kam vermutlich mit dem Islam über Nord-Afrika nach
Spanien (Andalusien) und somit nach Europa. Informationen über Astrolabien existierten in
Europa bereits wesentlich früher - vermutlich über den Handel auf den Schiffartswegen -,
aber europäische Anwendungen waren bis zum 13. und 14. Jahrhundert nicht weit verbreitet.
Die ältesten Astrolabien, die in Europa benutzt wurden, waren Importe aus dem moslemischen
Spanien. Neben den original arabischen Inschriften gravierte man zusätzlich lateinische
Wörter ein. Zum Ende des 12. Jahrhunderts gab es gerade mal ein halbes Dutzend
lateinischer Abhandlungen über Astrolabien. Ein Jahrhundert später hatte sich diese Zahl
auf mehrere Hundert erhöht. Europäische Hersteller erweiterten die Gravierungen der Platte
um astrologische Informationen und fügten verschiedene Variationen der Zeitmessungen,
die in dieser Ära benutzt wurden, hinzu. Merkmale, die sich auf Informationen für die islamischen
Gebete bezogen, wurden völlig von den europäischen Astrolabien verbannt.
Astrolabien erreichten in Europa ihre größte Popularität im 15. und 16. Jahrhundert. Sie
waren eines der Grundwerkzeuge für die astronomische Ausbildung. Astronomisches Wissen
wurde als fundamental in der Ausbildung angesehen. Die Fähigkeit, ein Astrolabium
benutzen zu können, galt als Zeichen einer guten Ausbildung und Erziehung.
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